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El anuncio aclara un momento confuso de la visita de Trump a Tokio el mes pasado, cuando dijo que Toyota construiría plantas en todo Estados Unidos “por una suma de más de 10 mil millones de dólares”. En ese momento, el fabricante de automóviles no confirmó tal plan, calificándolo de mera especulación.
El fabricante de automóviles no proporcionó más detalles sobre cómo gastará los fondos. David Christ, jefe de ventas de Toyota en Estados Unidos, dijo que esto se revelará en una fecha posterior.
«Anunciaremos los planes de inversión para los 10.000 millones de dólares a medida que nos acerquemos a realizar las inversiones», dijo Christ a los periodistas el miércoles en una ceremonia para una nueva planta de baterías en Carolina del Norte.
El anuncio de inversión se produce cuando la administración Trump presiona a la industria automotriz mundial para que traslade más producción a Estados Unidos e impuso aranceles punitivos a muchas piezas de automóviles y vehículos provenientes del extranjero.
El principal ejecutivo de Toyota en Estados Unidos, Ted Ogawa, dijo que la planta de baterías y la nueva inversión «marcan un momento essential en la historia de nuestra empresa».
El presidente llamó a Toyota por su nombre a principios de este año por importar demasiados vehículos de Japón a Estados Unidos, y también la destacó durante esta primera administración por desarrollar operaciones de fabricación en México.
En un intento por mitigar esas críticas anteriores, Toyota prometió en 2017 invertir 13.000 millones de dólares en la fabricación estadounidense. La compañía dijo a principios de este año que había gastado esos fondos y que su inversión complete en Estados Unidos actualmente supera los 50 mil millones de dólares, repartidos en casi siete décadas.
La compañía japonesa importó aproximadamente la mitad de los vehículos que vendió en Estados Unidos el año pasado, principalmente de Canadá y México, pero también incluyó unos 281.000 vehículos fabricados en Japón.
El último compromiso de inversión se programó para coincidir con la inauguración oficial de la planta más nueva de Toyota, una instalación de fabricación de baterías de iones de litio ubicada cerca de Greensboro, Carolina del Norte.
La construcción de la fábrica en la ciudad rural de Liberty costó 13.900 millones de dólares y se espera que la producción aumente lentamente durante la próxima década. Toyota dijo que creará 5.100 nuevos puestos de trabajo y suministrará modelos híbridos de fuel y electricidad y totalmente eléctricos.
Rápido cambio de rumbo
Cuando Toyota anunció por primera vez el proyecto de una planta de baterías en EE. UU. en 2021, imaginó un aumento constante de la demanda de vehículos eléctricos por parte de los estadounidenses debido en parte a los esfuerzos del entonces presidente Biden por acelerar la adopción de vehículos de cero emisiones con políticas favorables.
El regreso de Trump a la Casa Blanca ha provocado un rápido cambio de rumbo en las regulaciones federales sobre emisiones, incluido el abandono de incentivos para los compradores de vehículos eléctricos, como un crédito fiscal de 7.500 dólares.
Toyota cuenta actualmente con cuatro líneas de producción de baterías para híbridos, que a plena capacidad pueden suministrar hasta 600.000 vehículos gas-eléctricos. Estos se instalarán en modelos como el sedán mediano Camry y las versiones híbridas del crossover Corolla Cross y el SUV compacto RAV4 más vendido.
El año que viene se añadirán tres líneas más, una dedicada a baterías para 45.000 vehículos totalmente eléctricos al año y dos que pueden fabricar baterías para 74.000 vehículos totalmente eléctricos o híbridos enchufables adicionales, dijo a los periodistas Anne Souder, directora normal de la planta, en una sesión informativa.
El fabricante de automóviles aspira a que un complete de 14 líneas estén operativas para 2034, pero su decisión de reducir sus ambiciosos planes de vender hasta siete modelos de vehículos eléctricos en EE. UU. ha inyectado incertidumbre en los planes de Toyota para la producción de baterías para vehículos totalmente eléctricos.
«Con los cambios en la regulación, ha cambiado un poco», dijo a los periodistas Don Stewart, presidente de la planta de baterías.
Se espera que la demanda de vehículos eléctricos se reduzca, y BloombergNEF ahora pronostica un importante superávit en la capacidad de fabricación de celdas de batería de EE. UU. para 2030. Esto se debe en gran medida a una revisión a la baja de 14 millones de unidades en las ventas proyectadas de vehículos eléctricos en EE. UU. para entonces.
El fabricante de automóviles entregó menos de 30.000 vehículos totalmente eléctricos en EE. UU. en 2024, incluso cuando sus ventas de vehículos híbridos gas-eléctricos se han disparado.
Dawson escribe para Bloomberg.
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