Por una vez, voy a escribir sobre una fruta cuya historia está refrescantemente desconectada para el antiguo México. La granada proviene de un tramo que atraviesa el Irán moderno hasta los tramos del norte del Himalaya indio. Los hallazgos arqueológicos nos dicen que las personas en estas regiones cultivaron y saborearon la fruta desde hace 5,000 años.

El viaje de la granada se lee como una nota al pie de la gran viajera de la civilización. Los fenicios, los maestros navegantes y los comerciantes cuyo legado incluye el alfabeto, difunden semillas de granada desde el Levante hasta el borde del Mediterráneo, mucho antes de que Roma vea su primer triunfo. Sus barcos mapearon nuevas rutas para la cultura y la cocina en Asia, Europa y África del Norte. Más tarde, cuando los moros conquistaron la Península Ibérica, trajeron sus jardines con ellos, incluida la granada, al sol andaluz. Granada, una de las ciudades más exquisitas de España, todavía lleva la fruta como su emblema.

La última vuelta de su viaje tuvo lugar con la conquista española de las Américas. Galleons cargados de bienes (oro, especias, sueños y semillas) navegaron hacia el oeste, llevando granadas al Nuevo Mundo, donde la fruta encontró tierra nueva y, finalmente, un papel protagonista en la herencia culinaria de México.

En cuanto a la palabra en sí, «Granada» proviene del granatum latino malum («manzana sembrada»), revelando cómo las culturas antiguas vieron la granada como acquainted y misteriosa, tanto para que no pudiera evitar atraer a la leyenda.

Para los egipcios, las granadas eran lo suficientemente importantes como para ser colocadas en tumbas para la vida futura, apreciada por sus poderes curativos y como fuente de tintes textiles. Los babilonios creían que comer la fruta antes de la batalla garantizaba la buena suerte y el coraje. Los griegos consideraban a la granada como un afrodisíaco, tejiendo la fruta en su mitología: la historia del descenso de Perséfone al inframundo está marcada por el fatídico momento en que comió sus semillas.

El judaísmo sostiene que las muchas semillas de la fruta representan los 613 mandamientos de la Torá, adornando túnicas sacerdotales y pilares del templo. Los primeros cristianos lo vieron como un símbolo de armonía, y en el Islam, se cuenta entre los frutos del paraíso, con granatos que todavía se cultivan en jardines como recordatorios de abundancia y favor divino. En generaciones y religiones, su simbolismo perdura.

Simbolismo private

En el rancho de mis abuelos, un árbol de granada domina el centro del patio. Cada año, mientras la fruta maduraba, mi abuelo organizaba nuestra cosecha. Manchas con las manos, la ropa salpicada con el jugo rojo indeleble, nos reuníamos debajo de sus ramas para despegar la cáscara, cotilleando y compartiendo historias hasta que la puesta de sol coloreó el cielo. Allí, se hicieron planes: quesadillas en el pueblo, tomar prestado el estofado de un vecino o simplemente jugar rummy con pan fresco y leche en casa. Para mí, el árbol de granada es un símbolo para disfrutar de un momento perfecto de «Dolce Far Niente», dulce nada, después de un día de trabajo duro.

Granada en cocinas mexicanas

Curiosamente, las cocinas mexicanas rara vez han adoptado granada fuera de un plato icónico. A diferencia de los dulces, mermeladas o conservas crisadas en azúcar hechas de otras frutas, el papel de la granada se ha reservado casi por completo para Chiles en Nogada. Este plato de celebración, salsa de nogal blanca, pimienta de poblano verde y el brillante rojo de las semillas de granada, fue inventada para conmemorar la independencia de México. Se afirma que el plato usa ingredientes exclusivamente endémicos de Puebla. Cada vez que escucho esta fuerte afirmación, me hace sonreír. Aquí hay una fruta de Persia, elegida para representar el rojo de nuestra bandera, haciéndose eco de la sangre de los combatientes de la independencia, pero un mundo lejos del origen mexicano.

Fuera de este papel simbólico, las granadas aparecen de agosto a octubre, llenando el mercado con granadas, algunas abiertas para mostrar sus granos de rubí. Los vendedores ambulantes deambulan, vendiéndolos enteros, en simples capturas o recién sembrados.

Si me preguntas, la forma más easy es la mejor: devorarlos como están, calentados por el sol y puro, o con un toque de sal y lima para acentuar su dulzura pure.

Una potencia escondida a la vista

La granada no es solo hermosa; Es notablemente nutritivo. Cada semilla está cargada de polifenoles, taninos, vitaminas C y K, folato, potasio y una buena dosis de fibra. Si está persiguiendo antioxidantes, la granada supera incluso al té verde.

Sus beneficios son amplios y respaldados por el creciente interés científico: potencialmente ayudar a prevenir ciertos cánceres, mejorar la salud cardiovascular, reducir la presión arterial, aumentar la función cognitiva y ayudar en la prevención de Alzheimer, fortalecer el sistema inmune y servir como un agente antiinflamatorio impresionante, especialmente para los de artritis. Algunos incluso lo llaman una fuente de juventud, gracias a sus compuestos antioxidantes.

Reinventando la tradición

En estos días, los cocineros mexicanos están experimentando con granada. Ya no se limita a Chiles en Nogada o los cubos del proveedor del mercado. Mezcle las semillas en ensaladas. Pruébalos con garbanzos, tomates, aceitunas, cebolla roja, un chapoteo de aceite de oliva y un poco de vinagre. La frescura es inconfundible, el toque de sabor inolvidable.

La próxima vez que coma Chiles en Nogada, reflexione sobre lo que ofrece cada bocado: el sabor de los huertos persa, los barcos de especias fenicias, los palacios moros, la ambición colonial española y la creatividad mexicana. La granada, en cada semilla, lleva una porción vertical de la historia mundial: su tono carmesí es un recordatorio de la forma en que nuestras placas son moldeadas por viajes tanto antiguos como en curso.

María Meléndez es un blogger e influyente de la Ciudad de México.