El ex jugador y gerente de los Yomiuri Gigante, Shigeo Nagashima, una de las estrellas más grandes del béisbol profesional de Nippon, murió la madrugada del martes por la mañana de neumonía en un hospital de Tokio, dijo su antiguo equipo en un comunicado. Tenía 89 años.

Nagashima jugó la tercera base para los Gigantes de 1958 a 1974. Junto con su compañera de base superestrella Sadaharu Oh, Nagashima llevó al equipo a 11 títulos de la serie de Japón, incluidos nueve consecutivos de 1965 a 1973. Se retiró con un promedio de bateo de .305, 2,471 hits, 1,522 RBI y 444 jonrones.

Fue una de las celebridades más grandes de Japón, tanto que su matrimonio de 1965 con Akiko Nishimura fue televisado a nivel nacional y, según los informes, period el país del año.

En 1975, Nagashima se convirtió en el gerente de los Gigantes, pero fue despedido en 1980 después de no llevar al equipo a un título de la Serie de Japón. Sin embargo, regresó como gerente de 1993 a 2001 y llevó a los Gigantes a campeonatos en 1994 y 2000, con el futuro jardinero de la MLB, Hideki Matsui, como su jugador estrella.

La precise superestrella japonesa Shohei Ohtani acudió a Instagram el martes para honrar a Nagashima. Publicó tres fotos de los dos juntos, incluidos dos del viaje de los Dodgers a Tokio en febrero para dos juegos contra los Cachorros de Chicago.

«Que tu alma descanse en paz».

Nagashima podría haberse convertido en el primer jugador japonés de la MLB, y podría haberlo hecho como miembro de los Dodgers. En la primavera de 1961, los Gigantes de Yomiuri visitaron Dodgertown en Vero Seashore, Florida, para entrenar y jugar juegos de exhibición.

Se cube que el entonces propietario de los Dodgers, Walter O’Malley, estaba tan impresionado con Nagashima, quien en la temporada anterior había ganado el segundo de lo que serían seis coronas de bateo consecutivos en la Liga Central de Nippon, que del propietario de los Gigantes, Matsutaro Shoriki.

Shoriki rechazó a O’Malley, y el lanzador Masanori Murakami terminó convirtiéndose en el primer jugador japonés de la MLB cuando debutó con los gigantes de San Francisco en 1965. El propietario de los Medias Blancas de Chicago, Invoice Veeck, también intentó comprar el contrato de Nagashima en 1968, pero también fue tensado por Shoriki.

Nagashima mantuvo una estrecha relación con los Dodgers y la familia O’Malley, particularmente con el hijo de Walter Peter ,.

Los Dodgers publicaron un homenaje a Nagashima en X, con una foto del miembro del Salón de la Fama del Béisbol Japonés de 1988 con el legendario gerente de los Dodgers, Tom Lasorda.

«Los Dodgers lloran el fallecimiento de Shigeo Nagashima, el ‘Mr. Baseball’ de Japón, quien murió el martes en Tokio a los 89 años», escribió el equipo. «Nagashima se convirtió en una leyenda para los Gigantes de Yomiuri, que han disfrutado de una relación de larga information con los Dodgers desde la década de 1960. Extendemos nuestras más sinceras condolencias a su familia y generaciones de fanáticos».

La esposa de Nagashima, Akiko, murió en 2007. Tuvieron cuatro hijos, incluido el hijo mayor Kazushige, un ex jugador de béisbol profesional que jugó para los gigantes de Yomiuri y las golondrinas de Yakult en Japón, así como 53 juegos para la clase de la Liga Menor de los Dodgers Menores de Vero Seashore de la Clase A en 1992.