Las fallas de equipos críticos en el Aeropuerto Internacional de Newark Liberty en Nueva Jersey han provocado que los controladores de tráfico aéreo pierdan contacto con aviones en tres incidentes separados en las últimas semanas, causando cientos de retrasos en los vuelos y cancelaciones y dejando a los pasajeros al límite.

Los problemas que conducen a los apagones de la comunicación incluyen escasez prolongada de private, tecnología de envejecimiento e infraestructura, y el cierre de una de las pistas más ocupadas de Newark.

Los altos funcionarios del gobierno han respondido rápidamente.

En una reunión del gabinete solo unos días después de la primera interrupción, el secretario de transporte Sean Duffy enfatizó la urgencia de construir «un sistema nuevo».

Si la infraestructura de management de tráfico aéreo de anciano de la nación, incluida la tecnología que «parece que está fuera de una película de los años ochenta», no se aborda, Duffy advirtió, «la gente perderá la vida».

En una entrevista en «Meet the Press» de NBC Information el 11 de mayo, Duffy dijo que las líneas de datos de cobre clave entre dos centros de comunicación que manejaban el espacio aéreo de Newark se reemplazaban con fibra óptica, y se estaba reparando una falla de un software program de computadora con management de tráfico aéreo.

Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación (FAA) ha ralentizado el tráfico dentro y fuera del aeropuerto y ha desplegado un grupo de trabajo de emergencia, anunció Duffy el 12 de mayo.

«Otros aeropuertos en todo el país podrían ver problemas similares como en Newark si la FAA no toma esta investigación en serio», dijo Schumer en el piso del Senado el 5 de mayo.

El sistema de respaldo tampoco se incendió, dijo Duffy.

El caos fue tan estresante para los trabajadores en la torre de management que varios optaron por tomar licencia de trauma, según la Nationwide Air Controlers Affiliation, un sindicato de controladores de tráfico aéreo.

«No quiero ser responsable de matar a 400 personas», dijo Stewart, uno de los controladores que tomó un trauma por licencia debido al estrés de los incidentes.

Y el 5 de mayo, la FAA anunció que estaba ralentizando la tasa de llegadas a Newark, ya que el gobierno trabajó para reparar su envejecimiento de la infraestructura de comunicaciones.

Esta vez, la interrupción duró 90 segundos, deshabilitando el contacto con los pilotos y con las pantallas de radar esenciales para ver el flujo del tráfico aéreo en tiempo actual.

La reducción en el private del controlador y el tráfico aéreo obligó a dos pilotos comerciales a alquilar un automóvil y conducir desde el aeropuerto internacional de Washington Dulles hasta Newark para hacer un vuelo la semana pasada, después de que su conexión enfrentara demoras indefinidas, dijo Scott Seeberger, un piloto veterano para una aerolínea comercial.

«Estoy seguro de que numerosos pasajeros probablemente estén haciendo lo mismo», dijo Seeberger a The Epoch Occasions. «Newark se ha convertido en un inconveniente para tanta gente».

Dijo que incidentes como ese no están fuera de lo común para Newark, una vez que el aeropuerto más concurrido del mundo y aún un centro importante, particularmente para los viajeros dentro y fuera del área metropolitana de Nueva York.

«Por lo tanto, cualquier tipo de arruga en una operación de un día generalmente en cascada durante todo el día y empeorará», dijo Seeberger.

¿Cuál es la causa?

Los problemas que condujeron a los recientes problemas de Newark incluyen años de escasez de private crónico que involucra controladores, infraestructura desactualizada y sobrecargada, y una falla de software program de computadora.

Agregue a eso la decisión de mover el management del espacio aéreo de Newark desde una instalación en Nueva York a una en Filadelfia.

Escasez de private

Los problemas de private han afectado a la FAA durante años. Son una pieza clave del rompecabezas para desentrañar los problemas de Newark.

La escasez se agravó cuando muchos controladores veteranos optaron por retirarse temprano durante la pandemia Covid-19. El año pasado, cuando el Congreso aprobó la Ley de Reautorización de la FAA 2024, la FAA dijo que fueron miles de controladores.

Como resultado de la infraestructura obsoleta, cuando los datos se interpusieron entre los dos centros, sobrecargó algunas de las líneas de telecomunicaciones de cobre del aeropuerto, lo que provocó que el sistema disminuya.

También hubo un fallo de software program que el gobierno está trabajando para arreglar, dijo Duffy.

Los tres incidentes provocaron cientos de retrasos en los vuelos y cancelaciones y obligaron a la FAA a restringir el tráfico dentro y fuera de Newark hasta que se pudiera garantizar una seguridad óptima para todos los viajeros.

Moviendo el management aéreo de Nueva York a Filadelfia

Otro issue en los problemas del aeropuerto fue una decisión el año pasado de la FAA de reasignar el management del espacio aéreo de Newark desde un centro de comunicaciones en Nueva York a una en Filadelfia.

Los controladores de tráfico aéreo que manejan a Newark ahora se encuentran a más de 100 millas al sur, en Pensilvania, mientras que los datos del radar todavía se envían a una instalación en Nueva York y luego se alimentan en el envejecimiento de las líneas de datos de cobre a Filadelfia.

Buttigieg respondió diciendo que Duffy solo está jugando «política» y dijo como secretario de transporte que había trabajado en el lanzamiento de contratos para reemplazar el sistema de alambre de cobre con fibra óptica.

Duffy dijo que la decisión de mover el management aéreo de Newark fue particularmente peligrosa porque la instalación de Filadelfia aún tiene que ser alimentada con datos de radar de Nueva York a través de viejas líneas de datos de cobre, que ya son vulnerables.

¿Cómo y cuándo se solucionará?

Las soluciones propuestas a los problemas de Newark varían.

Incluyen un parche de software program de computadora, el aumento de la dotación de private, el reemplazo de las líneas de datos de cobre con fibra óptica, planea construir una nueva instalación de radar en Filadelfia y un grupo de trabajo de emergencia de la FAA.

Duffy es contratos de seguimiento rápido con compañías de telecomunicaciones como Verizon para reemplazar rápidamente las viejas líneas de datos de cobre.

También está trabajando para parchear el software program de la computadora con la esperanza de que los problemas no ocurran en otro lugar. Las nuevas líneas deben estar en funcionamiento en aproximadamente dos semanas, y con suerte evitarán futuros apagones, dijo.

También hay planes para construir una nueva instalación en Filadelfia para manejar el radar y la carga de datos de Newark para detener las averías. Si bien se estimó inicialmente que tomaría de seis a ocho meses, el secretario dijo a los periodistas el 7 de mayo, espera construirlo a fines del verano.

Si bien podría haber problemas con las líneas de datos de Copper, Seeberger dijo que, en teoría, no debería importar si los controladores que vieran los datos lo hacen en computadoras en Nueva York o en otras a más de 100 millas de distancia en Filadelfia. Es el private lo más importante, dijo.

«La FAA no tiene un número adecuado de controladores de tráfico aéreo para manejar el alto volumen de aviones que entran y salen de Newark», dijo.

Duffy dijo que el Congreso le ha dado la autoridad para extender la edad de jubilación para los controladores de tráfico aéreo de 56 a 61 para aumentar la retención.

Sin embargo, extender la edad de jubilación no es suficiente, señaló. Debido a que los controladores pueden retirarse después de 25 años, muchos optan por retirarse a los 50 años, y esos trabajadores veteranos se encuentran entre los mejor empleados por la FAA, dijo Duffy.

Es por eso que está proponiendo dar a los controladores veteranos una bonificación inicial del 20 por ciento para mantenerse en el trabajo y diferir su jubilación.

El Departamento de Transporte ha dicho que hará todo lo posible para incentivar a los nuevos reclutas y ofrecer asistencia adicional a aquellos actualmente en la Academia de la FAA para aumentar las tasas de retención y abordar la escasez de trabajadores de la agencia. El proceso, sin embargo, lleva tiempo.

Por último, la FAA está ralentizando el tráfico dentro y fuera de ese aeropuerto durante al menos las próximas semanas para evitar que los pasajeros enfrenten demoras adicionales, dijo Duffy.

El gobierno ha asegurado repetidamente a los viajeros que el aeropuerto todavía está seguro, ya que trabaja en soluciones permanentes a sus fallas en el equipo.

En cuanto a si los problemas están aislados o no a Newark, Duffy dijo que la infraestructura de envejecimiento del aeropuerto no es única, y los aeropuertos en todo el país están lidiando con problemas similares.

«Tenemos que solucionar esto, porque lo que ves en Newark va a suceder en otros lugares de todo el país», dijo Duffy en «Conoce la prensa».

Independientemente de las soluciones propuestas, Seeberger dijo que la desaceleración del tráfico que entra y sale de Newark es un inconveniente para innumerables pasajeros.

«Viajan de vacaciones, viendo a un ser querido para un evento especial, o van a una reunión de negocios muy importante. El público estadounidense depende de la aviación comercial, y este aeropuerto en specific ha causado muchos problemas a lo largo de la costa este».

Esos planes incluyen mudarse a las líneas de datos de fibra óptica, la reconstrucción de algunas torres de management y los centros, los nuevos sensores de radar en el aeropuerto en los asfalios del aeropuerto e implementar nuevas radios en torres.

Con el financiamiento adecuado del Congreso, que se puede lograr en tres o cuatro años, dijo Duffy.

«Estamos utilizando discos de disquete en nuestro sistema. Tenemos tomas de auriculares que estamos enchufando y desconectando. Piense en la década de 1980, si estaba vivo. Ese es el sistema que estamos utilizando para el management de tráfico aéreo», dijo Duffy.

Rudy Blalock contribuyó a este informe.