«Puerto Vallarta sigue siendo un destino notable con las montañas y el océano», cube Astrid Frisch Jordan, gerente de operaciones de Ecotours Vallarta. «Pero durante la última década, el crecimiento se ha acelerado dramáticamente. Sin regulaciones para preservar ciertas áreas, será cada vez más difícil proteger el medio ambiente y la forma de vida de las personas».

Para Frisch y su compañero, Karel Beets, fundador de Ecotours Vallarta, el desafío radica no solo en el ritmo de desarrollo sino en la cantidad de infraestructura de la ciudad.

«Las ciudades no siempre se expanden en paso con servicios críticos como el suministro de agua, la electricidad y el tratamiento de aguas residuales», señala Beets.

El aumento en los alquileres de vacaciones, los nuevos residentes y el turismo estacional ejercen una presión impredecible sobre esos sistemas.

«Gran parte del crecimiento es impulsado por una población flotante», cube Frisch. «En ciertas épocas del año estamos en capacidad, mientras que otros es menos intenso».

Los líderes de Puerto Vallarta son conscientes de las apuestas. Este mes, los líderes empresariales locales de la Asociación de Negocios de Puerto Vallarta y Bahía de Banderas se reunieron con funcionarios municipales para revisar el nuevo plan de planificación territorial de la ciudad, un documento guía diseñado para gestionar el crecimiento urbano y salvaguardar el atractivo de la ciudad como un destino turístico superior.

La reunión abordó muchas de las preocupaciones planteadas por Frisch y remolacha: garantizar suministros de agua confiables, actualizar los sistemas de aguas residuales y de drenaje, expandir el reciclaje y la recolección de desechos, y alinear el desarrollo con los patrones de drenaje del río para proteger las aguas costeras. Los funcionarios también presentaron propuestas para corredores verdes, iniciativas de plantación de árboles y monitoreo de la contaminación.

Los desafíos no son solo anecdóticos. A Estudio 2023«Hacia un destino turístico inteligente: mejorar la calidad de vida en Puerto Vallarta « En el Worldwide Journal of Sostenible Growth and Planning, descubrió que la zona metropolitana de Puerto Vallarta, que abarca dos estados y tres municipios, sigue en un nivel básico en varias áreas críticas para el turismo sostenible.

La investigación, que encuestó a los residentes, turistas y representantes del gobierno, reveló que la gobernanza y la inclusión son las debilidades más significativas. Los lugareños informaron una mala coordinación entre el gobierno, las empresas y la sociedad, así como la participación limitada en la toma de decisiones. Los turistas notaron la falta de integración de las comunidades locales en actividades turísticas y la presencia de áreas segregadas.

La investigación enfatizó que el desarrollo sostenible es una necesidad apremiante, particularmente en la gestión de limitaciones ambientales y recursos naturales de manera responsable. La infraestructura de TIC (tecnología de la información y comunicación) para la información turística está subdesarrollada, lo que limita tanto las experiencias de los visitantes como la participación de la comunidad.

El estudio recomendó fortalecer los marcos de gobernanza, mejorar el acceso a las TIC, garantizar beneficios turísticos inclusivos, adoptar la planificación territorial sostenible y priorizar la preservación ambiental.

Más allá de la planificación urbana, Ecotours Vallarta ve el impacto ambiental de primera mano. Más personas en las playas, en el océano y las montañas circundantes significa más presión sobre la vida silvestre que atrae a los visitantes en primer lugar.

«Estamos en un momento crítico en términos de proteger este lugar», cube Frisch. «La vida silvestre es uno de nuestros mayores activos, pero está bajo una presión creciente. El desarrollo está superando la infraestructura y la regulación, sin embargo, nosotros, junto con el gobierno y la comunidad, estamos trabajando para mantenerse al día, porque la gente quiere que este destino siga siendo sostenible».

Ecotours incorpora la conservación en su modelo de negocio al ofrecer giras de grupos pequeños dirigidos por biólogos y asociarse con organizaciones como el Boca de Tomates Turtle Camp y Ecologia y Conservacion de Ballenas. Los huéspedes contribuyen directamente a través de donaciones y actividades, desde liberar las crías de tortugas hasta ayudar en la investigación de ballenas.

Para Frisch y remolacha, la sostenibilidad no es responsabilidad exclusiva de la ciudad. Los mismos viajeros juegan un papel decisivo.

«Los visitantes tienen más influencia de la que pueden darse cuenta», dijo Frisch. «Los mexicanos son naturalmente acogedores, y nuestro objetivo es hacer felices a las personas. A veces los operadores doblarán las reglas para complacer a los invitados, pero también puede funcionar en la dirección opuesta. Si un turista cube:» Prefiero no usar una paja de plástico «, o durante la observación de ballenas,» Parece que estamos demasiado cerca de los animales «, esa retroalimentación tiene un impacto actual».

Alientan a los viajeros a buscar operadores que sigan las regulaciones ambientales, investigen las reglas locales antes de reservar actividades y elijan experiencias que prioricen la integridad ecológica sobre la conveniencia.

«Evitar los plásticos de un solo uso es un paso importante, pero es igualmente importante entender por qué», dijo Beets.

Astrid comparte una anécdota sobre las solicitudes de operadores de motos de agua para decorar sus vehículos con globos para invitados para eventos de celebración como propuestas o cumpleaños. «Se ve bien para la foto, pero pocas personas se dan cuenta de que los globos pueden ser fatales para la vida marina».

En 2024, Luis Ernesto Munguía González fue elegido alcalde bajo el Partido Ecólogo Verde de México, lo que indica el reconocimiento oficial de que el desarrollo sin management debe ser mitigado. Su administración ha enfatizado las prioridades ambientales, pero la recepción ha sido mixta. Los partidarios elogian su compromiso con la sostenibilidad en el papel, mientras que los críticos cuestionan la efectividad y la aplicación de sus políticas en medio de la construcción implacable y el crecimiento del turismo.

El plan de planificación territorial, actualmente en discusión, junto con llamadas de académicos, conservacionistas y líderes empresariales, ofrece la oportunidad de guiar a Puerto Vallarta hacia un futuro más sostenible. El desafío es coordinar entre múltiples jurisdicciones para establecer regulaciones claras, invertir en infraestructura y educar tanto a los residentes como a los visitantes.

Para Ecotours Vallarta, el camino a seguir depende de preservar los tesoros naturales de la bahía. «Estamos en nuestro límite», advierte Frisch. «Podríamos perder las mismas cualidades que hacen que este lugar sea especial. Lograr el equilibrio es la única forma de garantizar que esta bahía siga siendo el paraíso que es».

Y mientras las grúas continúan balanceándose y las mareas continúan rodando, la pregunta central sigue siendo: ¿Puede Puerto Vallarta continuar creciendo sin erosionar su esencia? Por ahora, la respuesta dependerá de las elecciones colectivas de los formuladores de políticas, líderes empresariales, residentes y viajeros, todos los cuales tienen una participación en la protección de la bahía.

Meagan Drillinger es un nativo de Nueva York que ha pasado los últimos 15 años viajando y escribiendo sobre México. Mientras está en el camino para las tareas la mayor parte del tiempo, Puerto Vallarta es su base de operaciones. Siga sus viajes en Instagram en @drillinjourneys o a través de su weblog en Drillinjourneys.com.