Esto sucedió en julio de 2024. Mi padre llegó a casa con una gran sonrisa en el rostro y cargando una enorme caja blanca.

«Es una sorpresa», dijo con una sonrisa, pero todos deberían esperar hasta el postre para saber de qué se trata».

Entonces esperamos.

Después del almuerzo, abrió la caja delante de mi hermana, mi madre y yo: “¡Pan de muerto!”, exclamó emocionado.

Le di las gracias, por supuesto, pero algo parecía raro: ¡¿Pan de muerto en verano?! Se sintió casi como un sacrilegio, ya que es un regalo exclusivo del Día de Muertos en Méxicoque ocurre cada año los días 1 y 2 de noviembre.

Entonces, te preguntarás ¿por qué los mexicanos contemporáneos comen pan de muerto durante todo el año? Da la casualidad de que mi padre no es el único mexicano al que se le antoja este tradicional pan azucarado durante todo el año. La tradición dicta lo contrario, pero… ¿la tradición está siendo aplastada por nuestro abrumador deseo de comer este pan dulce más allá de las festividades de noviembre?

¿Qué es el pan de muerto y cuándo se debe comer tradicionalmente?

El pan de muerto es imperdible en todo México: es un trozo de pan redondo y maravillosamente esponjoso espolvoreado con azúcar blanca y con cilindros de pan hechos a mano que se asemejan a huesos humanos en la parte superior. Cuando period niño, lo primero que hice fue comerme este “botón” que tenía encima.

Hoy en día puedes encontrarlo prácticamente en cualquier lugar. Sin embargo, originalmente se encontraba más fácilmente en las regiones central y sur de México.

La tradición se remonta a la época de la conquista española, cuando los españoles, horrorizados por los sacrificios humanos rituales realizados por los mexicas, elaboraban un pan de trigo bañado en azúcar pintado de rojo para simbolizar un corazón y la sangre de la persona sacrificada. Los cilindros de pan tostado que mencioné antes son, en efecto, representaciones de huesos humanos.

“Comer muertos es un verdadero placer para los mexicanos”, escribió el investigador del INAH José Luis Curiel Monteagudo en el libro de 1999 “Azucadores afanes, dulces y panes” (Deseos Azucarados, Dulces y Panes). “El fenómeno se acoge con respeto e ironía; se desafía a la muerte; se burlan de ella comiendo (pan de muerto)”.

Curiel tenía razón en eso: los mexicanos cultivamos una relación devocional con la muerte, venerándola a través de nuestras tradiciones. Incluso comemos huesos humanos, ¡simbólicamente, por supuesto!

El tamaño del pan y la cantidad de “huesos” del pan de muerto cambian según la región. En el estado de Oaxaca, en el suroeste, los artesanos dibujan patrones intrincados en la superficie del pan. En el barrio Coyoacán de la Ciudad de México, hogar de la leyenda del arte mexicano Frida Kahlo, es una tradición centenaria comerlo con nata, una rica crema standard en México. Sin embargo, la esencia sigue siendo la misma: un trozo de pan redondo y esponjoso cubierto con una deliciosa capa de azúcar y el inconfundible olor a azahar.

Incluso hoy, 500 años después de su creación, el pan de muerto sigue siendo una de las delicias de temporada más queridas en México. De acuerdo a estadista En la última encuesta, casi el 94% de los encuestados dijeron que consumían pan de muerto durante las festividades de otoño. Es decir, los días 1 y 2 de noviembre.

Sí, es cierto: nueve de cada 10 mexicanos no pueden imaginar el Día de Muertos sin pan de muerto, y posiblemente champurrado o café de olla también.

Cempasúchilchocolate y más recientemente, matcha pan de muerto se encuentran entre los sabores favoritos estos días. En el área Roma/Condesa de la Ciudad de México, he visto panaderías que ofrecen incluso el sabor de Dubai (¿qué?), con pistachos. Sin embargo, todavía puedes encontrar las recetas más tradicionales en mercados localeslos mejores lugares para vivir la experiencia completa.

¿Están los supermercados interfiriendo con una tradición sagrada?

Creé una encuesta en mi cuenta private de Instagram sobre este tema. La pregunta fue: “¿Qué opinas de que se venda pan de muerto todo el año?” La mayoría de mis amigos y mi círculo íntimo son, por supuesto, mexicanos. Y sí, algunos de nosotros tendemos a ser muy obstinados, especialmente acerca de nuestras tradiciones.

Cuando se le preguntó su opinión sobre el asunto, Yulied Rivera, de 33 años, estudiante de fisioterapia native, me dijo: “Le quita lo que lo hace especial”.

Otro encuestado señaló: «Como humanos, necesitamos rituales». Si estos artículos están disponibles fuera de temporada, agregaron, «ese (sentimiento) se desvanece».

El dueño de un restaurante y chef Pablo Porras dijo conmovedoramente: “Estas transgresiones capitalistas degradan gradualmente las tradiciones y sus significados”.

Para él, como empresario native que valora la elaboración artesanal de platos de temporada, lo peor es la pérdida de calidad de los ingredientes.

“(La receta) tiende a modificarse para facilitar su elaboración (…), cambiando así su sabor ‘authentic’ o distintivo”.

En el caso específico del pan de muerto, dijo Porras a MND, los supermercados y las empresas extranjeras no utilizan la tradicional flor de naranjo, “un ingrediente caro y escaso que rara vez se encuentra en el pan de muerto de una cadena de tiendas”.

Aunque los productos de estas empresas satisfacen la demanda de los consumidores, los sabores del pasado están siendo sustituidos por sabores industriales. Los artesanos del pan que mantienen el uso de los sabores originales tienen que vender sus productos a precios altísimos, «a menudo inaccesibles para la gente común», afirmó.

Entonces, en ese sentido, sí, los supermercados y las cadenas multinacionales son entrometerse en una tradición sagrada. Al closing, comemos pan de muerto para dar la bienvenida a nuestro amado difunto del reino de los muertos, solo un día al año. Oramos, bailamos, celebramos su regreso con estos símbolos de alegría. También sentimos un dejo de nostalgia.

Sin embargo, aunque a menudo soy detractor y me gusta quejarme de este tipo de cosas, nunca le negaría a mi padre su gran sonrisa cuando encuentra pan de muerto en su supermercado más cercano, incluso si es verano y faltan meses para que nos volvamos a encontrar con mis abuelos fallecidos. Y sí, probablemente me uniría a él para comer un pan de muerto no tan tradicional.

Estoy segura de que la abuela y el abuelo se alegrarían por él y también disfrutarían con nosotros de un postre fuera de temporada.

Andrea Fischer contribuye al escritorio de artículos de Mexico Information Day by day. Ha editado y escrito para Nationwide Geographic en Español y Muy Interesante Méxicoy sigue siendo un defensor de todo lo que grita ciencia. O yoga. O ambos.