DoorDash Inc. se está asociando con el desarrollador de robots de acera Serve Robotics Inc. para entregas autónomas en todo Estados Unidos, sumándose a una variedad de métodos que la compañía está explorando para complementar a los mensajeros humanos.

Los robots de Serve cumplirán con algunos pedidos de DoorDash a través de una asociación de varios años, comenzando en Los Ángeles, dijeron las compañías el jueves en un comunicado compartido con Bloomberg Information. Serve, que también cuenta como socio con el rival de DoorDash, Uber Applied sciences Inc., ha completado decenas de miles de entregas en cinco ciudades de EE. UU.: Los Ángeles, Miami, Dallas, Chicago y Atlanta.

Ninguna asociación es exclusiva, lo que significa que Serve puede optimizar el tiempo de sus robots al recibir pedidos de DoorDash y Uber, de manera comparable a cómo los repartidores alternan entre múltiples aplicaciones para encontrar trabajos cercanos o mejor pagados. Las acciones de Serve subieron hasta un 15% después de la apertura de los mercados en Nueva York, alcanzando su nivel intradiario más alto en ocho meses.

DoorDash, la aplicación líder en EE. UU. para entregas de alimentos, ha articulado una visión de utilizar mensajeros humanos y transporte autónomo. En abril, amplió su asociación con otra empresa de robots de aceras, Coco Robotics, para pedidos en Los Ángeles y Chicago. Y la semana pasada presentó su propio robotic de entrega desarrollado internamente, que según dijo está construido para mercados suburbanos donde puede entregar pedidos más grandes, a velocidades más rápidas y a través de distancias más largas en aceras y carreteras.

«Es una buena validación porque ahora estamos viendo que las dos principales plataformas del país están invirtiendo bastante en autonomía», dijo en una entrevista el director ejecutivo de Serve, Ali Kashani, sobre el robotic interno de DoorDash. “Durante mucho tiempo, durante ocho años, hemos estado gritando esto a los cuatro vientos, y ahora tenemos más apoyo para eso”.

DoorDash ha dicho que los humanos pueden manejar mejor pedidos complejos de múltiples paradas que pagan mejor, mientras que los robots de acera, que tienen velocidad limitada, son más adecuados para despachos más pequeños y de corta distancia en los mercados urbanos. (La entrega promedio de Serve es de menos de una milla y demora aproximadamente 18 minutos desde la recogida hasta la entrega). DoorDash también está probando entregas con drones con Flytrex Inc. y Alphabet Inc. Wing en EE. UU. y Australia; ese método es mejor para pedidos pequeños y rápidos.

Serve busca duplicar su flota a 2.000 robots en carretera para finales de este año, y la estrategia de asociarse con múltiples aplicaciones de entrega podría ayudar a que esa inversión sea más fructífera.

La compañía, que cuenta con Uber como inversionista después de escindirse del servicio de entrega Postmates adquirido por Uber, aún no es rentable, pero el director financiero Brian Learn ha dicho que una flota más grande puede aumentar los ingresos y el apalancamiento operativo. Mantener a los robots ocupados con entregas de DoorDash y Uber podría ayudar a reducir las llamadas millas muertas (viajes vacíos en los que el robotic no cumple con los pedidos), lo que permitiría a Serve aumentar sus retornos sin capital adicional.

Serve se centra en la entrega de alimentos en las aceras, pero Kashani espera ampliar con el tiempo los usos de sus robots, incluido el transporte de artículos como comestibles o medicamentos, y en entornos como centros comerciales, fábricas u hospitales.

“Para mí, la entrega de alimentos es el libro de nuestra Amazonia”, dijo. «Recién estamos empezando con eso como primer mercado, pero hay una demanda casi infinita sobre dónde podemos llegar».

Pulmón escribe para Bloomberg.