Por KRISTEN GELINEAU, CHARLOTTE GRAHAM-McLAY y ROD McGUIRK

SYDNEY (AP) — Dos hombres armados abrieron fuego durante una celebración de Hanukkah en la playa Bondi de Sydney, matando a 15 personas, incluido un niño, dijeron funcionarios el lunes, en lo que el primer ministro Anthony Albanese llamó un acto de terrorismo antisemita que golpeó el corazón de la nación. Los tiradores eran padre e hijo, dijeron las autoridades.

La masacre en una de las playas más populares de Australia siguió a una ola de ataques antisemitas que han sacudido al país durante el año pasado, aunque las autoridades no sugirieron que esos y el tiroteo del domingo estuvieran relacionados. Fue el tiroteo más mortífero en casi tres décadas en un país con estrictas leyes de management de armas.

Un pistolero, un hombre de 50 años, fue asesinado a tiros por la policía. El otro tirador, su hijo de 24 años, resultó herido y estaba siendo tratado en un hospital, dijo Mal Lanyon, comisionado de policía de Nueva Gales del Sur.

La policía dijo que los servicios de seguridad conocían a un pistolero, pero Lanyon dijo que las autoridades no tenían indicios de un ataque planeado.

Los muertos tenían entre 10 y 87 años, dijo a los periodistas el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns. Al menos otras 42 personas estaban siendo atendidas en hospitales el lunes por la mañana, varias de ellas en estado crítico.

“Lo que vimos ayer fue un acto de pura maldad, un acto de antisemitismo, un acto de terrorismo en nuestras costas en un lugar icónico de Australia, Bondi Seaside, que está asociado con la alegría, asociado con las reuniones familiares, asociado con las celebraciones”, dijo el lunes el primer ministro australiano, Anthony Albanese.

«Quedará empañado para siempre por lo ocurrido».

El tiroteo tuvo como objetivo una celebración judía.

La violencia estalló al ultimate de un día de verano cuando miles de personas acudieron en masa a Bondi Seaside, un ícono de la vida cultural de Australia. Entre ellos se encontraban cientos de personas reunidas para el evento Janucá junto al Mar que celebraba el inicio del competition de Janucá de ocho días.

Las festividades incluyeron pintura de caras y un zoológico de mascotas. Entonces estalló el caos.

Jabad, un movimiento judío ortodoxo que realiza actividades de divulgación en todo el mundo y patrocina eventos durante las principales festividades judías, identificó a uno de los muertos como el rabino Eli Schlanger, rabino asistente de Jabad de Bondi y organizador del evento.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel confirmó la muerte de un ciudadano israelí, pero no dio más detalles. El presidente francés, Emmanuel Macron, anunció que un ciudadano francés, identificado como Dan Elkayam, se encontraba entre los asesinados.

Ninguna de las víctimas ha sido nombrada públicamente por las autoridades australianas. Los pistoleros tampoco han sido identificados oficialmente.

Pero las historias de las víctimas comenzaron a surgir en los medios de comunicación locales el lunes. Larisa Kleytman dijo a los periodistas afuera del Hospital St Vincent que su esposo, Alexander Kleytman, estaba entre los muertos, según el periódico The Australian.

La pareja eran ambos sobrevivientes del Holocausto.

La policía dijo que los servicios de emergencia fueron llamados alrededor de las 6:45 pm, respondiendo a informes de disparos. Los vídeos grabados por los espectadores mostraban a personas en trajes de baño saliendo del agua mientras se escuchaban disparos.

Imágenes separadas mostraron a dos hombres con camisas negras disparando con armas largas desde un puente peatonal que conduce a la playa. Un clip dramático transmitido por la televisión australiana mostró a un hombre que parecía abordar y desarmar a un pistolero, antes de apuntarle con el arma y luego dejar el arma en el suelo.

Minns calificó al hombre, identificado por sus familiares en los medios australianos como el dueño de una frutería, Ahmed al Ahmed, un “auténtico héroe”.

Los testigos huyeron y se escondieron mientras se escuchaban disparos.

Arsen Ostrovsky, un abogado que asistía a la ceremonia de Hanukkah con su esposa e hijas, recibió una bala en la cabeza. Ostrovsky dijo que se mudó de Israel a Australia hace dos semanas para trabajar para un grupo de defensa de los judíos.

«Lo que vi hoy fue pura maldad, simplemente un baño de sangre absoluto. Cuerpos esparcidos por todas partes», dijo a The Related Press en un correo electrónico desde el hospital. «Nunca pensé que sería posible aquí en Australia».

Lachlan Moran, de 32 años, de Melbourne, dijo a la AP que estaba esperando a su familia cuando escuchó disparos.

“Corrí lo más rápido que pude”, dijo Moran. Dijo que escuchó disparos intermitentes durante unos cinco minutos. “Todos dejaron caer todas sus posesiones y todo y corrieron y la gente lloraba y fue simplemente horrible”.

Los ataques antisemitas han sacudido a Australia

Albanese prometió que la violencia se enfrentaría con “un momento de unidad nacional en el que los australianos de todos los ámbitos abrazarán a sus compatriotas australianos de fe judía”. Algunos de sus oponentes políticos y el gobierno de Israel lo acusaron de no haber hecho lo suficiente para evitar semejante horror.

Australia, un país de 28 millones de habitantes, alberga a unos 117.000 judíos, según cifras oficiales. Los incidentes antisemitas, incluidos asaltos, vandalismo, amenazas e intimidación, se multiplicaron por más de tres en el país durante el año después de que Hamás atacara a Israel el 7 de octubre de 2023 e Israel lanzara una guerra contra Hamás en Gaza en respuesta, informó en julio la enviada especial del gobierno para combatir el antisemitismo, Jillian Segal.

El año pasado, el país se vio sacudido por ataques antisemitas en Sydney y Melbourne. Se incendiaron sinagogas y automóviles, se pintaron grafitis en negocios y casas y se atacaron judíos en esas ciudades, donde vive el 85% de la población judía del país.

En agosto, Albanese culpó a Irán por dos de los ataques y cortó los lazos diplomáticos con Teherán.

Israel instó al gobierno de Australia a abordar los crímenes contra los judíos. El primer ministro Benjamín Netanyahu dijo que hace meses advirtió a los líderes de Australia sobre los peligros de no tomar medidas contra el antisemitismo. Afirmó que la decisión de Australia –en consonancia con la de muchos otros países– de reconocer un Estado palestino “echa leña al fuego antisemita”.

«Su gobierno no hizo nada para detener la propagación del antisemitismo en Australia… y el resultado son los horribles ataques contra judíos que vimos hoy», dijo Netanyahu.

La policía investigará lo sucedido

Las autoridades no buscaban a nadie más en relación con la masacre, dijo Lanyon. La policía prometió una investigación «exhaustiva», añadió.

Es possible que se anuncien más investigaciones.

En el lugar fueron encontrados dos artefactos explosivos improvisados. Los expertos en desactivación de bombas los pusieron a salvo.

Lanyon los describió como dispositivos “rudimentarios” que habrían sido detonados con una mecha en lugar de un teléfono o electrónicamente.

Las muertes por disparos en Australia son raras

Minns dijo que “casi con seguridad” habría cambios en la ley de armas después de la masacre. Se descubrió que el hombre armado de 50 años que fue asesinado a tiros tenía seis armas de fuego cuando las fuerzas del orden allanaron la propiedad donde se alojaba, dijo la policía.

Las preguntas sobre cómo pudo adquirirlos se intensificaron el lunes, en parte porque los tiroteos masivos en Australia son extremadamente raros. Una masacre en 1996 en la ciudad de Port Arthur, en Tasmania, donde un pistolero solitario mató a 35 personas, llevó al gobierno a endurecer drásticamente las leyes sobre armas, lo que hizo mucho más difícil adquirir armas de fuego.

Los tiroteos masivos importantes de este siglo incluyeron dos asesinatos-suicidios con un saldo de cinco personas muertas en 2014 y siete en 2018, en los que hombres armados mataron a sus propias familias y a ellos mismos.

En 2022, seis personas murieron en un tiroteo entre la policía y extremistas cristianos en una propiedad rural del estado de Queensland.

Los líderes mundiales expresan conmoción y dolor

Después de la masacre, llegaron mensajes de líderes de todo el mundo.

El rey Carlos III dijo que él y la reina Camila estaban “horrorizados y entristecidos por el más espantoso ataque terrorista antisemita”. El Secretario Basic de las Naciones Unidas, António Guterres, dijo en X que estaba horrorizado y que su “corazón está con la comunidad judía de todo el mundo”.

El Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, dijo en una publicación en X: «Estados Unidos condena enérgicamente el ataque terrorista en Australia contra una celebración judía. El antisemitismo no tiene lugar en este mundo».

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McGuirk informó desde Melbourne, Australia, y Graham-McLay desde Wellington, Nueva Zelanda. Los periodistas de Related Press Melanie Lidman en Tel Aviv, Israel, y Mustakim Hasnath en Londres contribuyeron a este informe.