Las fronteras en nuestro mapa mundial precise han cambiado en el pasado en respuesta a las nuevas realidades geopolíticas, algunas que regresan al vocabulario antiguo para nombrar las nuevas realidades. Tales cambios hacen que nuestros globos mundiales se sientan irremediablemente desactualizados.

Por ejemplo, el desvaneciente Rand McNally Globe en mi sala de estar sale vergonzosamente con el territorio amarillento de la República Democrática Alemana a la derecha de Alemania Occidental y lanza la pink de la URSS sobre las antiguas repúblicas soviéticas. Las actualizaciones de hoy en día a la cosmovisión cartográfica responden a los tratados y los armistices, pero lo más importante, representan un consenso entre las potencias mundiales.

Sin embargo, lanzar demasiado precipitadamente para nuevos nombres es un budín apresurado.

Después de los fabricantes de mapas en 1507 adjuntó por primera vez la etiqueta América Para un mapa mundial masivo impreso en Francia, comenzaron a tener graves dudas sobre su elección de palabras. Apenas seis años después, esa misma imprenta dejó de imprimir mapas utilizando ese título.

A diferencia de Columbus, que había navegado antes que él, el comerciante florentino Amerigo Vespucci parecía alerta al hecho de que se había encontrado con un mundo nuevo en Europa, una cuarta parte del mundo. Period su comprensión de este territorio previamente sin marcar como un «nuevo» continente que empujó a Vespucci por delante de Columbus en la lista de candidatos elegibles para nombres del grabador. Pero la decisión precipitada de nombrar un asador de tierra en el Atlántico después de Amerigo fue una opción difícil de deshacer.

Resultó que las palabras en los mapas tenían potencia de pegamento.

El gráfico más temprano impreso en Europa del Golfo anteriormente conocido como México no le dio un nombre a esa entrada. En el documento que lo presenta, el Squiggle semicircular no es reconocible como el Golfo que conocemos hoy de Maps. Reconocemos la punta de Cuba que interviene entre las penínsulas de Florida y el Yucatán. Casi eclipsado por la intrincada imagen a su derecha, el bosquejo rudimentario del Golfo aparece como un mero aperitivo para el plato principal proporcionado por la vista aérea de la Ciudad de México a su lado. El objetivo principal de la tabla del Golfo es mostrarnos una región recientemente encuestada por los europeos como un área de interés para la construcción del imperio.

La ciudad en el centro de la llamada «mapa Cortés de Tenochtitlán» proyecta una visión ultimate de la capital azteca antes de su destrucción de 1521 y presagia reclamos de Habsburg en el territorio. Esta fantasía fue impresa en Nuremberg en 1524 como parte de una carta dirigida a Charles V de Hernán Cortés, un conquistador lleno de delirios de grandeza.

Cortés incluyó este mapa en la carta para acariciar el ego del emperador y proclamar este territorio para sí mismo y para España. Fue una visión basada en un programa de cooptar descaradamente las posesiones de otras personas.

Paradójicamente, el mapa muestra el ingenio azteca en la construcción de templos, esculturas, canales, calzadas y plazas expansivas para promocionar su magnificencia. La exótica colección del emperador azteca Moctezuma, así como su gran villa, se muestran aquí como si se congelen en el tiempo. Porque, sobre esta ciudad ordenada y estable, una bandera de los Habsburgo saluda para anunciar el amanecer de una nueva period de propiedad, coincidiendo con las afirmaciones que surgen en la inscripción sobre el Golfo: «»Este mundo, una vez excepcional y más glorioso, ha sido sometido al gobierno de César «.

Como Google renombra al Golfo de México, repite la negociación de hechos y ficción del mapa anterior, un estado liminal que la cartografía moderna se esfuerza por evitar.

Si bien los principales acaparadores de tierras ciertamente se han registrado en mapas del pasado, los mapas modernos son documentos que representan un consenso multilateral, no un espacio para ensayar los esfuerzos de cambio de marca.

Invertimos la autoridad transnacional en nuestros mapas modernos, los traemos a la mesa para tratados, enseñamos a nuestros hijos Geografía con ellos y quizás lo más importante, los usamos para navegar. ¿Entienden los nameos los distritos que las decisiones arbitrarias flummarán a los escolares, confundirán los cartógrafos de becas y bedevil durante algún tiempo?

¿Su objetivo es amplificar los arrepentimientos que muchos ya tienen sobre el nombre de las Américas? Hay icebergs aquí; Debemos proceder con precaución.

Stephanie Leitch, profesora de historia del arte en la Florida State College, publica libros sobre la historia del grabado moderno temprano. Sus libros incluyen los primeros medios impresos modernos y el arte de la observación: capacitación del ojo alfabetizado (Cambridge College Press) y la etnografía de mapeo en la Alemania moderna temprana (Palgrave).