Las manijas de las puertas de Tesla Inc. enfrentan un nuevo escrutinio después de que los reguladores federales de seguridad automotriz abrieron una investigación sobre las liberaciones de emergencia en ciertos vehículos Modelo 3.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dijo que está evaluando las afirmaciones de que la apertura mecánica de la puerta «está oculta, no está etiquetada y no es intuitiva de localizar durante una emergencia», según un documento publicado en el sitio net de la agencia.

La medida surge de una petición presentada por Kevin Clouse, propietario de un Tesla en Georgia, quien cube que quedó atrapado en su vehículo en 2023 y solicitó una investigación de defectos. La NHTSA dijo que no ha decidido si concederá o rechazará la petición.

La investigación cubre aproximadamente 179,071 sedanes Modelo 3 del año modelo 2022.

Tesla y NHTSA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

La medida amplía el examen federal de los problemas de las puertas de Tesla luego de una investigación de un mes sobre el tema realizada por Bloomberg que descubrió una serie de incidentes en los que personas resultaron gravemente heridas o murieron después de quedar atrapadas en sus Teslas.

En septiembre, la NHTSA abrió una investigación sobre si las puertas están defectuosas en ciertos SUV Modelo Y en medio de informes de niños atrapados en los vehículos cuando la batería de 12 voltios se agota. El Mannequin 3 y el Mannequin Y son, con diferencia, los vehículos más vendidos de Tesla.

El fabricante de automóviles fue pionero en el uso de manijas eléctricas, que pueden dejar de funcionar sin previo aviso, especialmente después de un accidente.

Un análisis de Bloomberg esta semana encontró al menos 15 muertes en una docena de incidentes durante la última década en los que los ocupantes o los rescatistas no pudieron abrir las puertas de un Tesla que se estrelló y se incendió.

Bloomberg informó por separado que se plantearon posibles problemas de seguridad con manijas eléctricas al director ejecutivo, Elon Musk, durante el desarrollo del Modelo 3, y que insistió en el diseño futurista, que incluiría liberaciones manuales para mitigar los problemas de pérdida de energía.

Clouse presentó una petición el mes pasado por un incidente ocurrido en 2023 en el que cube que tuvo que salir a patadas de su Mannequin 3 en llamas cuando las puertas no se abrían. Bloomberg citó previamente detalles del caso de Clouse.

«No conocía la ubicación del mecanismo de apertura de emergencia mecánico oculto porque no está visiblemente etiquetado, no se explica en el momento de la entrega y no es intuitivo en caso de emergencia», dijo en una denuncia presentada ante la NHTSA. “Me obligaron a subirme al asiento trasero y romper la ventanilla trasera con las piernas para escapar mientras el inside ardía”.

Hull escribe para Bloomberg.