ANASTACIO ALEGRIA
Los medicamentos aún ascienden a alrededor de $ 500 por mes para aquellos sin seguro, fuera del alcance de muchos pacientes. E incluso para las personas con seguro, la cobertura sigue siendo desigual.
«Los medicamentos deberían estar disponibles, la pregunta es a qué precio y las personas pueden mantener eso», dijo Matt Maciejewski, profesor de la Universidad de Duke que estudia la cobertura de tratamiento de obesidad.
Los médicos dicen que la situación los obliga a ser creativos en el tratamiento de pacientes, pero hay esperanza de que los precios caigan más en el futuro.
Las drogas todavía están en gran demanda
Wogovy y Zepbound son parte de una ola de medicamentos para la obesidad conocidos como agonistas del receptor GLP-1 que se han disparado en popularidad.
Zepbound trajo $ 2.3 mil millones en ventas de EE. UU. Durante el primer trimestre de este año, lo que lo convierte en uno de los best-sellers de los fabricantes de drogas Eli Lilly.
Novo Nordisk cube que Wegovy tiene alrededor de 200,000 recetas semanales en los Estados Unidos, donde trajo casi $ 1.9 mil millones en ventas del primer trimestre.
La cobertura del seguro está aumentando, para algunos
El consultor de beneficios Mercer cube que más empresas con 500 o más empleados están agregando cobertura de los medicamentos inyectados para sus trabajadores y familiares.
Y Novo cube que el 85% de sus pacientes que tienen cobertura en los EE. UU. Pagan $ 25 o menos por mes.
Además, algunos pacientes con diabetes pueden obtener la cobertura de los medicamentos GLP-1 Ozempic y Mounjaro de Novo y Lilly que están aprobados para tratar esa afección.
Pero la mayoría de los programas de Medicaid con fondos estatales y financiados por el gobierno federal no cubren las drogas para la obesidad y tampoco lo hace Medicare, el programa federal principalmente para personas de 65 años o más.
Incluso los planes que cubren los medicamentos a menudo pagan solo una parte de la factura, exponiendo a los pacientes a cientos de dólares en costos mensuales, dijo la Dra. Beverly Tchang.
Los fabricantes de medicamentos ofrecen ayuda con estos costos de bolsillo, pero esa asistencia puede ser limitada.
«La cobertura no es lo mismo que el acceso», dijo Tchang, un médico con sede en Nueva York que sirve como asesor remunerado de Novo y Lilly.
Pero la cobertura sigue siendo inconsistente
Los contribuyentes, como los empleadores, están nerviosos por las drogas que muchas personas podrían ser utilizadas indefinidamente.
Algunos grandes empleadores han eliminado la cobertura de las drogas debido a los gastos. Los gerentes de beneficios de farmacia, o PBMS, también están comenzando a elegir una marca sobre la otra mientras negocian acuerdos con los fabricantes de medicamentos.
Uno de los PBM más grandes del país, dirigido por CVS Well being, dejó caer ZepBound de su formulario nacional, o lista de drogas cubiertas, el 1 de julio a favor de Wogovy.
Eso obligó a Tchang a descubrir otro plan de tratamiento para varios pacientes, muchos de los cuales tomaron zepbound porque los hizo menos náuseas.
La oficina del Dr. Courtney Younglove envía a los posibles pacientes un enlace de video que les muestra cómo consultar el sitio net de su aseguradora para obtener cobertura de los medicamentos antes de visitar.
«Luego, algunos de ellos simplemente cancelan su cita porque no tienen cobertura», dijo el médico del parque Overland, Kansas.
Todavía se venden drogas compuestas más baratas
Se permitió que las farmacias y otras entidades compuestas hicieran copias fuera de marca, más baratas de Wegovy y Zepbound cuando había escasez de las drogas. Pero la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos determinó a principios de este año que la escasez había terminado.
Eso debería haber terminado las versiones compuestas, pero hay una excepción: se permite algunos compuestos cuando se personaliza un medicamento para el paciente.
La compañía de atención médica Hims & Hers Well being ofrece dosis compuestas de semaglutida, el fármaco detrás de la pareja, que ajustan los niveles de dosis para ayudar a los pacientes a controlar los efectos secundarios. Hims cube que estos planes comienzan en $ 165 al mes durante 12 meses, con los clientes que pagan en su totalidad por adelantado.
Es un problema polémico. Eli Lilly ha demandado a las farmacias y a las compañías de telesalud que intentan evitar que vendan versiones compuestas de sus productos.
Novo recientemente terminó una asociación de corta duración con HIMS para vender a Wegovy porque la compañía de telesalud continuó agravando. Novo cube que las versiones compuestas de su medicamento ponen en riesgo la seguridad del paciente porque los ingredientes son fabricados por proveedores extranjeros no monitoreados por reguladores estadounidenses.
HIMS cube que verifica todos los ingredientes para asegurarse de que nos cumplan con los estándares de calidad y seguridad de nosotros. También utiliza un laboratorio de terceros para verificar que la fuerza de un medicamento se etiqueta con precisión.
Los precios han caído
Ambos fabricantes de medicamentos están vendiendo la mayoría de sus dosis por alrededor de $ 500 al mes a personas sin seguro, unos pocos cientos de dólares menos que algunos precios iniciales.
Aun así, ese gasto comería aproximadamente el 14% del ingreso promedio anual por persona en los EE. UU., Que es de alrededor de $ 43,000.
Hay algunos factores que pueden suprimir los precios con el tiempo. Ambas compañías están desarrollando versiones de píldoras de sus tratamientos. Esos podrían llegar al mercado en el próximo año más o menos, lo que podría reducir los precios de las dosis más antiguas e inyectables.
Younglove dijo que algunos de sus pacientes ahorran hasta un 15% al enviar sus dosis de una farmacia en Canadá. Solían obtenerlos de una farmacia israelí hasta que los canadienses bajaron sus precios.
Ella cube que una competencia como esta, más la introducción de versiones de píldoras, presionará los precios de los Estados Unidos.
«Creo que Worth Wars lo reducirá», dijo. «Creo que estamos en las primeras etapas. Tengo esperanza».
Murphy escribe para Related Press.
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