Cuando siete corredores de distancia de Anaheim Excessive que esperaban cruzar una calle cerca del campus fueron atropellados por un automóvil conducido por un conductor sospechoso de estar ebrio, una vez más se puso de relieve los peligros que los entrenadores y atletas deben enfrentar mientras entrenan en las calles del sur de California.

Para Hernán Herrera, el incidente le trajo recuerdos de su último año en Monroe Excessive como miembro del equipo de cross-country en 2009. Fue atropellado por un automóvil en North Hills que se pasó un semáforo en rojo. Dijo que estuvo hospitalizado durante semanas con lesiones en la rodilla y la pelvis que requirieron cirugía y lo dejaron marginado durante meses.

Herrera tenía 17 años. Ahora es decano de estudiantes y entrenador de lucha libre en Monroe. No ve ningún cambio en la rutina de práctica utilizada por la mayoría de las escuelas secundarias del vecindario para cumplir con los requisitos semanales de 45 a 60 millas de entrenamiento para prepararse para las competencias.

«Todo el mundo entiende que los accidentes ocurren y que no hay nadie a quien culpar más que la persona detrás del volante», dijo Herrera.

Sí, las escuelas podrían transportar a los estudiantes a calles más tranquilas o zonas montañosas con senderos para correr, pero eso generaría costos adicionales y hay muchas escuelas lejos de esas áreas.

Los entrenadores llevan años asignando adultos para supervisar los entrenamientos en la calle. El entrenador de Monroe, Leo Hernández, dijo que obtuvo su puesto en 1999 porque podía correr con sus atletas para vigilarlos.

Tal vez sea necesario realizar reuniones adicionales y recordatorios para quienes corren por las aceras o cruzan las calles para que sean cautelosos y refuercen el cumplimiento de las normas de tráfico mientras están atentos a los conductores distraídos.

Herrera dijo que los atletas deben entrenar más allá de correr por la pista de la escuela para poder competir bien en carreras de fondo o de distancia en atletismo.

«No creo que haya nada que hacer para mitigar la situación», dijo.