¿Quién hubiera imaginado que en un , el lanzador más importante sería el diminuto joven de 27 años con una sonrisa traviesa que hace el papel de hermano pequeño de todos?

Desde la distancia, no parece alguien que pueda competir en los próximos años por ser el mejor lanzador del mundo.

Mide sólo 5 pies 10 pulgadas. No es malo como a veces lo son los titulares de primera línea. Él es , incluso las personas que ofrecen un valor transaccional mínimo, si es que ofrecen alguno, o más precisamente, su enfoque y confianza en su trabajo no lo ciegan a sus sensibilidades.

Sin embargo, bajo la máscara de la normalidad, hay algo en Yamamoto capaz de impulsar el tipo de actuación de juego completo que logró ante los Toronto Blue Jays en el segundo juego de la Serie Mundial.

Yamamoto quiere ser grande. O tal vez tenga que serlo.

Mira y lo verás. Escuche y lo oirá.

Yamamoto ha compartido a menudo su admiración por , pero está claro que no lo ve simplemente como un mentor. Lo ve como un punto de referencia con el que debería medirse.

Cuando Kershaw anunció su retiro el mes pasado, Yamamoto habló de lo agradecido que estaba de poder jugar junto a él durante dos años. Habló de lo mucho que aprendió de él. Lo que fue particularmente interesante fue lo que dijo después.

“Creo desde mi corazón que quiero ser un lanzador estrella como Kershaw”, dijo Yamamoto en japonés, “y quiero hacer lo mejor que pueda para algún día superar a mi gran superior”.

Kershaw tiene 223 victorias en su carrera. Ganó el premio al jugador más valioso. Ganó tres premios Cy Younger.

Yamamoto no sólo quiere ser mejor que Kershaw, sino que es lo suficientemente audaz como para expresar esa ambición públicamente.

Yamamoto hizo algo que Kershaw nunca hizo contra los Cerveceros de Milwaukee en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional al lanzar un juego completo en la postemporada.

As soon as días después, lo volvió a hacer, esta vez contra los Azulejos en la Serie Mundial.

El último lanzador que lanzó un juego completo en una Serie Mundial fue Johnny Cueto, y lo hizo hace 10 años. El último lanzador en lanzar juegos completos consecutivos en postemporada fue Curt Schilling, y lo hizo hace 24 años.

Yamamoto fue el abridor más confiable de los Dodgers en la temporada common. Como jugador de segundo año en las Grandes Ligas, hizo 30 aperturas, la mayor cantidad del equipo, registrando un récord de 12-8 con un promedio de rendimiento limpio de 2.49.

Su juego ha alcanzado otro nivel en la postemporada y, al hacerlo, podría haber salvado a los Dodgers, que estaban en problemas luego de la implosión de Blake Snell que resultó en esta Serie Mundial.

«Sentí que teníamos que ganar hoy sin importar qué», dijo Yamamoto.

Con su obra maestra de 105 lanzamientos, Yamamoto le ahorró al supervisor la desagradable tarea de abrir las puertas del infierno (perdón, el bullpen) y empató la serie a un juego cada uno. Los próximos tres partidos se jugarán en el Dodger Stadium.

La histórica actuación de Yamamoto tuvo un comienzo nefasto, ya que George Springer abrió la primera entrada con un doble y avanzó a tercera base con un sencillo de Nathan Lukes.

Yamamoto escapó del problema retirando a Vladimir Guerrero Jr., Alejandro Kirk y Daulton Varsho en orden, pero su conteo de lanzamientos ya period 23.

«No pensé que podría llegar al last», dijo Yamamoto.

El siempre optimista Roberts tenía la esperanza de que Yamamoto pudiera completar seis entradas, lo que le daría al bullpen la tarea de cubrir las últimas tres. Roberts nunca tuvo que preparar el humo y los espejos necesarios para navegar el último tercio del juego. Yamamoto permitió una carrera en la tercera entrada pero retiró a los últimos 20 bateadores que enfrentó.

La forma en que lanzó reflejó la realidad de la situación del bullpen de los Dodgers; esencialmente, ese abridor convertido period el único relevista en quien se podía confiar. A mitad del juego, Yamamoto comenzó a lanzar cortadores, lo que indujo el contacto y limitó su recuento de lanzamientos.

«Básicamente, mi estilo de lanzamiento es lanzar todo lo que pueda en la zona de strike», dijo Yamamoto. «Es un estilo en el que apunto en la zona de strike y tiro con el mayor esfuerzo posible».

Antes de esta postemporada, la última vez que Yamamoto lanzó un juego completo fue en 2023, para los Orix Buffaloes de la liga japonesa.

Entonces, cuando Yamamoto anotó el último out de su apertura contra los Cerveceros, olvidó su costumbre de abrazar al receptor.

“Había pasado tanto tiempo que no sabía adónde ir”, dijo.

El sábado lo supo, caminando hacia el plato y estrechando la mano de . La suposición aquí es que no volverá a olvidar. Si no lanza otro juego completo en estos playoffs, se imagina que lanzará algunos de ellos durante las próximas temporadas.

Él quiere más.