ANASTACIO ALEGRIA
Durante casi medio siglo, el encarcelamiento de Peltier ha simbolizado la injusticia sistémica para los nativos americanos de todo el país que creen en su inocencia. Los seguidores celebraron la decisión de liberar a los partidarios de los 80 años a casa.
«Representa a todas las personas que han sido malhumoradas por un policía, perfilado, hicieron que sus hijos se hostigieran en la escuela», dijo Nick Estes, profesor de estudios de indios americanos en la Universidad de Minnesota y miembro de la tribu Bajo Brule Sioux que abogó por Lanzamiento de Peltier.
Pero la medida justo antes de que Biden dejara el cargo también provocó críticas de aquellos que dicen que Peltier es culpable, incluido el ex director del FBI Christopher Wray, quien lo llamó «un asesino sin remordimientos» en una carta privada a Biden obtenida por Related Press.
«Otorgar a Peltier cualquier alivio de su condena o sentencia es totalmente injustificada y sería una afrenta al estado de derecho», escribió Wray.
La conmutación no fue un perdón por los crímenes cometidos, algo que los defensores de Peltier esperaban desde que siempre ha mantenido su inocencia.
Peltier salió de la prisión el martes por la mañana en un SUV, según un funcionario de la prisión. No se detuvo para hablar con los periodistas o sus seguidores fuera de las puertas.
Uno de sus abogados, Jenipher Jones, dijo que Peltier estaba ansioso por ir a casa.
«Estamos muy emocionados por este momento», dijo Jones. “Está de buen humor. Tiene el alma de un guerrero «.
Después de ser liberado de USP Coleman, una prisión de alta seguridad, Peltier planeó regresar a Dakota del Norte, donde se espera que celebre con amigos y familiares el miércoles.
Biden conmutó la sentencia de Peltier el 20 de enero, señalando que había pasado la mayor parte de su vida en prisión y ahora tenía mala salud.
«Nunca pensamos que saldría», dijo Ray St. Clair, miembro de la Banda de la Tierra Blanca de la Tribu Chippewa de Minnesota, poco antes del lanzamiento de Peltier. “Muestra que nunca debes perder la esperanza. Podemos tomar esto reparando el daño que se hizo. Este es un comienzo «.
Peltier, un miembro inscrito de la banda de tortugas de los indios Chippewa en Dakota del Norte, participó activamente en el movimiento indio americano, que comenzó en la década de 1960 por los derechos de los tratados de los nativos americanos y la autodeterminación tribal.
El grupo agarró los titulares en 1969 cuando los activistas ocuparon la antigua isla de la prisión de Alcatraz en la Bahía de San Francisco, y nuevamente en 1972, cuando presentaron a los candidatos presidenciales una lista de demandas, incluida la restauración de la tierra tribal. Después de que fueron ignorados, tomaron la sede de la Oficina de Asuntos Indígenas.
A partir de entonces, el grupo estaba sujeto a vigilancia y acoso del FBI bajo un programa encubierto que buscaba interrumpir el activismo y fue expuesto en 1975.
La condena de Peltier surgió de una confrontación ese año en la reserva india Oglala Sioux en Pine Ridge, SD, en la que fueron asesinados agentes del FBI Jack Coler y Ronald Williams. Según el FBI, los agentes estaban allí para cumplir con órdenes de arresto por robo y asalto con un arma peligrosa.
Los fiscales mantuvieron en el juicio que Peltier disparó a ambos agentes en la cabeza a quemarropa. Peltier reconoció estar presente y disparar una pistola a distancia, pero dijo que disparó en defensa propia. Una mujer que afirmó haber visto a Peltier disparar a los agentes más tarde se retractó de su testimonio, diciendo que había sido coaccionada.
Fue condenado por dos cargos de asesinato en primer grado y recibió dos cadenas perpetuas consecutivas.
Otros dos miembros del movimiento, los coacusados Robert Robideau y Dino Butler, fueron absueltos por defensa propia.
Peltier se le negó la libertad condicional tan recientemente como julio y no fue elegible para ser considerado nuevamente hasta 2026.
«La liberación de Leonard Peltier es lo correcto dada las preocupaciones serias y continuas de los derechos humanos sobre la equidad de su juicio, sus casi 50 años tras las rejas, su salud y su edad», Paul O’Brien, director ejecutivo de Amnistía Internacional de EE. UU. , dijo en un comunicado antes del lanzamiento de Peltier. «Si bien damos la bienvenida a su liberación de la prisión, no debe restringirse al confinamiento del hogar».
Principales grupos nativos americanos como el Congreso Nacional del Indio americano han pedido la liberación de Peltier durante décadas, y Amnistía Internacional lo consideró prisionero político. Los partidarios prominentes a lo largo de los años incluyeron el arzobispo sudafricano Desmond Tutu, el ícono de los derechos civiles Coretta Scott King, el actor y director Robert Redford y los músicos Pete Seeger, Harry Belafonte y Jackson Browne.
Las generaciones de activistas y líderes indígenas presidieron múltiples presidentes para perdonar Peltier. El ex secretario del Inside, Deb Haaland, miembro del Pueblo de Laguna y el primer nativo americano en ocupar el puesto de secretario, elogió la decisión de Biden.
«Estoy agradecido de que Leonard ahora pueda ir a casa con su familia», dijo el 20 de enero en una publicación sobre X. «Aplaudo al presidente Biden por esta acción y entendiendo lo que esto significa para el país indio».
Cuando period niño, Peltier fue sacado de su familia y enviado a un internado. Miles de niños indígenas durante décadas enfrentaron el mismo destino, y en muchos casos fueron sometidos a abuso físico, psicológico y sexual sistémico.
«Realmente no ha tenido un hogar desde que fue llevado a un internado», dijo Nick Tilsen, quien ha abogado por el lanzamiento de Peltier desde Dakota del Sur. «Así que está emocionado de estar en casa y pintar y tener nietos corriendo».
Anderson y Brewer escriben para Related Press. Brewer informó desde Norman, Okla.
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