Sostuvo su rodilla derecha con ambas manos, cerró los ojos y gritó.

Una escuela y una ciudad y un deporte le grita.

En la historia del baloncesto en Los Ángeles, será conocido para siempre como The Night time Todo cambió.

En una cancha donde vuela, colapsó. En un deporte donde sus contorsiones son mágicas, yacía acurrucada en una pelota. En una escuela donde lleva a much, se encontró muy sola, la boca abierta, el pecho agitada, llorando y gritando una y otra vez.

En el más triste de los lunes, sufrieron una lesión en la rodilla que terminó la temporada que podría alterar una carrera, un programa, una vida.

Con 4:43 restantes en el primer cuarto del juego de torneo de la NCAA de la segunda ronda de la USC en el Galen Middle, Watkins se enredó mientras conducía duro contra Chandler Prater de los Bulldogs. Watkins fue golpeado, luego cayó a la madera dura en agonía que period evidente incluso antes de que ella golpeara el suelo.

Su rodilla derecha parecía estar intacta, pero de todos modos se torció, lo que provocó que Watkins gritara inmediatamente cuando la multitud que anteriormente se entusiasmó a su alrededor se quedó en silencio.

Watkins yacía en el suelo durante varios largos minutos mientras estaba rodeado por y otros tres miembros del private. Se hizo evidente que no podía presionar la rodilla cuando dos empleados la recogieron y la llevaron directamente al vestuario sin siquiera pasar por alto el banco troyano.

Una vez que Watkins se fue, sus compañeros de equipo canalizaron su sorpresa y dolor en un. El puntaje fue 13-2 cuando Watkins resultó herido, los troyanos superaron a los Bulldogs 83-57 por el resto del juego.

Los fanáticos, mientras tanto, eran más obvios en su dolor. Comenzaron a abuchear a los Bulldogs inmediatamente después de la lesión y los burlaron por el resto de la noche.

No culpes al estado de Mississippi. Eran físicos, pero Watkins no resultó herido en un tiro barato. No parecía un tiro en absoluto, parecía ser simplemente una de esas extrañas lesiones en la rodilla de baloncesto que simplemente suceden.

Gottlieb puso una cara valiente y entrenó un juego de heckuva mientras llevó a su equipo a Candy 16 en Spokane, Washinged. Y luego, la voz del entrenador de la USC se volvió gruesa y sus ojos brotaron cuando hablan de su estrella caída.

«Quiero decir, estaría mintiendo si te dijera que no estaba sacudido al ver a Juju en el piso y llorar», dijo. «Quiero decir, este es un juego humano. Y obviamente intenté mi mejor esfuerzo para ser lo que necesitaba ser para el equipo, pero internamente es mucho».

Externamente, es aún más. Lo que sucede ahora no será bonita ni para este talento glamoroso y dotado ni la fortuna de su equipo.

La primera preocupación es, por supuesto, para Watkins. Los grandes jugadores regresan de las lesiones graves en la rodilla cada temporada, y solo tiene 19 años, lo que significa que esto probablemente sería simplemente una interrupción en lo que aún presenta ser una carrera larga y maravillosa.

Pero qué momento para una interrupción. Como lo demuestra su reciente acuerdo de varios años con los fanáticos de la compañía coleccionable deportiva, ella es la primera atleta universitaria en recibir ese tratamiento actual, Watkins es la jugadora más famosa de su deporte.

Rociando debajo de su bollo de marca, moviéndose tan sin esfuerzo pero intensamente a través de la cancha que le recuerda a la gente de Watkins ha reemplazado como la cara del baloncesto universitario femenino.

Se la puede ver en comerciales inspiradores, en murales del centro, en camisetas de alto precio, y a espaldas de miles de personas de todos los géneros que usan su camiseta.

Ella ocupa el segundo lugar en la nación con un promedio de 25 puntos, al tiempo que lleva a los troyanos en asistencias y robos y simplemente fresco.

No menos de lo que el entrenador se entusiasmó con ella, recientemente reconociendo su asombro después de presenciar su grandeza.

«Juju Watkins es uno de uno, es increíble», dijo Redick a los periodistas después de asistir a un juego de USC-UCLA. «La primera vez que vela jugar en persona … Estaba a la altura de la publicidad».

No menos que Jayden Daniels ha salido con ella, el famoso mariscal de campo de los comandantes de Washington sentado junto a su cancha en el Centro Galen el sábado por la tarde antes de que su famosa madre protectora se sentara entre ellos.

Podría decirse que ya es uno de los jugadores de baloncesto universitario más famosos que creció en Los Ángeles y se quedó en Los Ángeles, su entrañable personalidad de la ciudad se ha vuelto tan atractiva como su juego, y es tan increíblemente triste que tiene que poner eso en espera para este tipo de lesión por cirugía-necina.

¿En cuanto al efecto de su pérdida en su equipo? No importa cuán bien jugaran juntos el lunes contra los Bulldogs superados, no se equivoquen, los troyanos han sido destripados.

Una vez considerados contendientes del campeonato nacional, tendrán la suerte de derrotar a Kansas State en su enfrentamiento Candy 16, y si sobreviven, se decidirán de abajo contra Connecticut en el Elite Eight.

Justo cuando los troyanos se han agotado, UConn se ha vuelto saludable, siguiendo una victoria de 69 puntos en la primera ronda sobre el estado de Arkansas con una victoria de 34 puntos sobre el estado de Dakota del Sur de 30 victorias.

No parece possible que USC pueda permanecer vivo mucho sin Watkins. Ella no solo dirige su ofensiva, sino su ofensa. No solo acumula los grandes números, sino que la hace a todos a su alrededor, los troyanos que se conectan en varios tiros abiertos el lunes por la noche en obras inventadas por los Watkins de doble equipo.

La extrañarán mucho, no importa cuán inspiracionalmente jugaran el lunes por la noche. Gottlieb dijo que el juego fue básicamente un homenaje a Watkins, pero uno se pregunta cuánto tiempo puede durar ese sentimiento.

«No se puede decir que la energía de esa multitud y cuán enojados estaban con el otro equipo y cuánto se dispararon para nuestro equipo se trata tanto de lo que Juju ha dado a esta enviornment, a este programa, a esta ciudad», dijo Gottlieb. «Y solo quieres devolverlo todo. Desea devolverlo todo y apoyarla como podamos».

Desafortunadamente, solo hay tanto que pueden dar. Lamentablemente, no hay un equipo en el país que pueda sobrevivir a este tipo de pérdida.

Cuando terminó el juego del lunes, los troyanos sonrientes y abrazados dejaron la cancha del Centro de Galen por última vez esta temporada a una ovación de pie prolongada y apreciada de una multitud que llenó el gimnasio con vítores y cantos.

Pero en la noche todo cambió, nada resonó más que los gritos.