La confianza del consumidor cayó a su nivel más bajo en tres años y cerca del punto más bajo jamás registrado por la Universidad de Michigan un mes después del cierre del gobierno, con el pesimismo sobre las finanzas personales y las condiciones comerciales anticipadas pesando sobre los estadounidenses.

La encuesta de noviembre mostró que el índice de confianza del consumidor se situó en 50,4, un sorprendente 6,2% menos que el mes pasado y casi un 30% menos que hace un año.

Los economistas fueron tomados por sorpresa. Los encuestados esperaban un ligero aumento intermensual hasta una lectura de 54,2.

«Con el cierre del gobierno federal prolongándose durante más de un mes, los consumidores ahora están expresando preocupación por posibles consecuencias negativas para la economía», dijo Joanne Hsu, directora de Encuestas de Consumidores de la Universidad de Michigan. «La disminución del sentimiento de este mes fue generalizada en toda la población, observada en todas las edades, ingresos y afiliación política».

La única excepción, dijo Hsu, eran aquellos con grandes tenencias de acciones. Las grandes empresas tecnológicas, particularmente en inteligencia synthetic, han generado retornos explosivos para los inversores. El Nasdaq, de gran tecnología, ha subido un 17% este año.

«El 20% de los hogares con mayores ingresos impulsa el 40% del gasto de los consumidores, y creemos que el efecto riqueza del boyante mercado de valores se ha fortalecido este año», según Michael Pearce, economista jefe adjunto de Oxford Economics para Estados Unidos.

El grupo de comercio minorista más grande del país pronosticó el jueves una Navidad de un billón de dólares, y se prevé que las ventas durante noviembre y diciembre crezcan hasta un 4,2%.

La encuesta de la UMich mostró que las expectativas de inflación para el año próximo aumentaron hasta el 4,7% en noviembre desde el 4,6% del mes pasado, y las expectativas de inflación a largo plazo disminuyeron hasta el 3,6% desde el 3,9% del mes pasado.

James Knightley, economista jefe internacional de ING, dijo que la conclusión clave del informe es el empleo.

«El setenta y uno por ciento de los hogares espera ahora que el desempleo aumente en los próximos (12 meses), mientras que sólo el 9% espera que el desempleo caiga. Eso da una lectura neta del 62% que predice un mayor desempleo frente al 52% del mes pasado», dijo Knightley. «Un enorme aumento que… históricamente ha sido el preludio de un resultado desagradable para el empleo».

El primer viernes del mes suele ser cuando el gobierno publica su informe de empleo clave, pero todos los informes de datos quedan en suspenso durante el cierre. Los economistas han recurrido a fuentes privadas que muestran que quienes buscan empleo están tardando más en conseguir un empleo en un mercado de “bajas contrataciones y pocos despidos”.

Al menos un economista señaló que un cambio en la metodología podría haber impactado los resultados de la encuesta.

«Estas cifras deben tomarse con cautela, dado el possible lastre temporal sobre la confianza debido al precise cierre del gobierno, además del cambio de la encuesta de Michigan al muestreo en línea en lugar de por teléfono el año pasado, lo que parece haber introducido una ruptura estructural que produce resultados más pesimistas», dijo Oliver Allen, economista senior de Pantheon Macroeconomics en Estados Unidos.

La encuesta de la UMich se realizó antes del día de las elecciones del martes.