ANASTACIO ALEGRIA
«Si esperamos hasta que un comprador llame y pida una cierta cantidad de drones construidos a un ritmo determinado, será demasiado tarde», dijo la directora ejecutiva Soren Monroe-Anderson. «La cadena de suministro es la parte difícil. Estamos trabajando ahora» para poder producir armas más tarde, dijo.
Neros es uno de un número creciente de nuevas empresas que apostan por la gran reindustrialización de la base de defensa de Estados Unidos. Docenas de otras compañías industriales de Silicon Valley están construyendo grandes operaciones de fabricación, al mismo tiempo que la administración Trump empuja para aumentar el gasto de defensa. Una cuenta aproximada de los planes de solo algunas de las nuevas empresas más conocidas en la industria muestra que están gastando $ 4 mil millones colectivos y contando en los próximos años en astilleros, fábricas y herramientas y equipos de fabricación.
El fabricante de armas Anduril Industries Inc. y el constructor de barcos autónomos Saronic Applied sciences están emprendiendo los proyectos más grandes, invirtiendo $ 1 mil millones y $ 2.7 mil millones respectivamente para construir megafactorías de fabricación de software program, capaces de producir decenas de miles de barcos autónomos con IA, drones aéreos, jets de apeitadores y otras armas.
Se unen otros jugadores respaldados por la empresa como la startup de fábrica Hadrian, Drone and Protection Defend AI, la firma satelital Astranis House Applied sciences Corp., y las piezas industriales y la fabricación de la fabricación de Divergent Applied sciences Inc. este mes, Varda House Industries Inc., respaldados por inversores como Peter Thieled Founds Fund, recaudó $ 187 millones para abrir un laboratorio en California a Boolsters de su frase de su medicamento a su frase de su medicamento a su frase de sus esfuerzos de Peter Thieler de su medicamento. misiones al espacio.
Mientras tanto, otros líderes tecnológicos tienen ambiciones aún más grandes. Los desarrolladores de la comunidad futurista respaldada por el multimillonario California para siempre planean construir el mayor parque de fabricación industrial centrado en la defensa en los Estados Unidos que también incluirá un astillero cerca de San Francisco. Otro proyecto, Frontier Valley, espera construir 5 millones de pies cuadrados de espacio de fabricación del Área de la Bahía.
«Esta nueva period de defensa se trata de una rápida fabricación», dijo el socio basic de Lux Capital Brandon Reeves, cuya firma ha respaldado a Anduril, Varda y Hadrian. «Todos están tratando de llegar a escala».
Los esfuerzos podrían ayudar a abordar un problema evidente en la seguridad nacional estadounidense: la velocidad lenta de la fabricación de armas estadounidenses en comparación con China. En la mayoría de los escenarios de guerra modernos, el país que puede producir rápidamente los drones, barcos y otros {hardware} más autónomos tiene una gran ventaja, lo que significa que Estados Unidos está mal posicionado. Los VC y las nuevas empresas han expresado este problema: Joe Lonsdale ha invocado el papel elementary de los esfuerzos de producción de la period de la Segunda Guerra Mundial, y el asesor de Andreessen Horowitz, Matt Cronin, ha llamado el problema una «amenaza existencial» para la seguridad nacional de los Estados Unidos.
Pero la construcción de la infraestructura industrial es una apuesta para los inversores de riesgo que gastan grandes sumas para expandir la producción sin garantía de que se materialicen contratos de defensa difíciles de obtener. Los VC han presentado más de $ 70 mil millones en las 100 principales nuevas empresas de defensa, que hasta ahora han asegurado alrededor de $ 29 mil millones en contratos, según un informe de julio del Grupo de Defensa de Silicon Valley.
«Es un problema de pollo y huevo», dijo el director basic del Catalyst, Paul Kwan, un inversor en Anduril, Saronic y más de una docena de nuevas empresas de defensa que planean expandirse antes de los premios por contrato. «El capital privado ha aumentado. Ese es absolutamente el riesgo de inversión que estamos tomando».
Mientras que las nuevas empresas están haciendo incursiones, el departamento de defensa duplicó más que su gasto anual en nuevas empresas en 2024, el grupo todavía representa menos del 1% del presupuesto basic de defensa, según la cuenta del informe.
Con mucho, la mayor parte del gasto de defensa va a los contratistas tradicionales, específicamente Lockheed Martin Corp., RTX Corp., Boeing Co., Northrup Grumman Corp. y Basic Dynamics Corp. conocidos como los «Cinco Grandes», estas empresas han existido durante décadas y tienen relaciones profundas en Washington. Y aunque estas compañías heredadas tienen el beneficio de las cadenas de suministro bien establecidas y las instalaciones de producción a gran escala, muchas en Washington y Silicon Valley se han quejado de que se mueven demasiado lentamente, pesados por capas de burocracia que afectan la rapidez con que pueden innovar. Las startups pueden presumir de sus estructuras más ágiles y tecnología actualizada, pero generalmente carecen de un historial, por lo que a menudo es difícil para ellos romper el complicado mundo de la adquisición de Washington que prioriza la confiabilidad.
«El mercado está diciendo a estas compañías que crezcan, y los inversores las están respaldando. Pero el Departamento de Defensa aún no ha construido la infraestructura de contratación o la flexibilidad de financiación para cumplir con el momento», escribe el Grupo de Defensa de Silicon Valley. El resultado podría ser un «ecosistema de dos velocidades» donde el capital privado continúa creciendo, mientras que los fondos públicos permanecen vinculados a los procesos y contratistas heredados. «En última instancia, esto no es sostenible», dicen los autores, «y corremos el riesgo de colapso de impulso del ecosistema».
‘¿Dónde está el papeleo?’
Un jugador de marquesina en Protection Tech es Epirus Inc., que hace que las armas electrónicas sean capaces de eliminar drones del cielo. La compañía está preparada para gastar hasta $ 50 millones para construir una nueva instalación en Oklahoma este año para hacer los dispositivos de microondas de alta potencia que pueden identificar y deshabilitar drones hostiles.
El CEO Andy Lowery cube que podrá aumentar la producción para 2027 a hasta 100 unidades al año desde el puñado precise de prototipos ahora en uso. Pero si podrá vender esas unidades una vez que las haga es menos claro.
«Sabemos que esto va a ser necesario, pero tengo miedo. ¿Dónde está el papeleo?» Dijo Lowery. «Para mí poner una pala en el suelo, quiero el pedido».
Las compañías más grandes de la industria ya han decidido que la creación de grandes instalaciones de fabricación vale el riesgo. Por ejemplo, Anduril, que cerró una ronda de financiación de $ 2.5 mil millones el mes pasado, está en el proceso de construir una megafactora en Ohio. Llamado Arsenal-1, el complejo es del tamaño de 87 campos de fútbol. Incluirá al menos nueve edificios y, en última instancia, empleará a alrededor de 4,500 personas que fabrican casi todos los drones, misiles, aviones mini luchadores de Anduril y otros productos.
Arsenal-1 está destinado a ser el primero de varias empresas a gran escala en los próximos años, dijo la compañía, ya que trabaja para construir sistemas de fabricación avanzados diseñados para ser replicados rápidamente en otros lugares estadounidenses y aliados.
Mientras tanto, Saronic, que recaudó $ 600 millones a principios de este año, gasta $ 2.5 millones para construir un astillero moderno que llama a Port Alpha y $ 200 millones adicionales para renovar un astillero existente. El CEO y cofundador de Saronic, Dino Mavrookas, dijo que su compañía está «en una misión» para traer de vuelta la construcción naval en una escala no vista desde la Segunda Guerra Mundial, y está tratando de duplicar su recuento de empleados a 700 a fines de este año.
Hasta ahora, Saronic ha recaudado solo $ 33 millones en contratos del gobierno federal, según datos compilados por el gobierno de Bloomberg. Pero con una nueva asociación y al menos tres nuevos productos de barco este año, Mavrookas espera más.
No probado
La construcción naval, como la construcción de fábrica de cohetes, podría ayudar a Estados Unidos a satisfacer una necesidad crítica. Estados Unidos construye menos del 1% de los nuevos barcos del mundo por año, mientras que China produce aproximadamente la mitad. El problema es lo suficientemente urgente como para que la administración Trump emitiera recientemente una orden ejecutiva que pidió más construcción. Empresas como Saronic podrían desempeñar un papel clave en el avance de la tecnología naval mientras ayudan a los Estados Unidos a alcanzar a los posibles adversarios.
Sin embargo, incluso si entran las órdenes, no hay garantía de que la nueva tecnología de Silicon Valley desempeñe el papel que los tecnólogos esperan que lo haga. A medida que más empresas se apresuran a bloquear las cadenas de suministro de los Estados Unidos, diseñen fábricas modernas y líneas de ensamblaje del private en anticipación de una mayor demanda: aún no han demostrado que la nueva tecnología funcionará según lo prometido, o que las nuevas fábricas puedan manejar un aumento masivo de producción.
«No han sido probados. Tengo una pregunta abierta sobre si estas compañías pueden escalar la producción de estos nuevos sistemas de armas», dijo Becca Wasser, subdirectora de defensa del Centro para una nueva seguridad de América. «Dicen que pueden hacerlo, pero la producción en masa es muy, muy dura».
Mover rápidamente en la fabricación de defensa requiere muchas piezas de un rompecabezas de producción para unirse al mismo tiempo. Neros, respaldado por Founders Fund y Sequoia Capital, está luchando por encontrar suficientes motores de cohetes de un proveedor con sede en Estados Unidos para producir 10,000 drones al mes. Después de trabajar durante meses para expandir la producción, la startup ha localizado un suministro mensual de solo alrededor de 3.000 motores hasta ahora, lo suficiente como para cumplir con sus pedidos actuales, pero muy por debajo de su objetivo last de 1 millón al año.
A pesar de los desafíos obvios que vienen con la fabricación, las franjas de Silicon Valley parecen sin inmutarse. El director gerente de Y Combinator, Jared Friedman, dijo que una combinación de patriotismo y una sensación de oportunidad ha impulsado a muchos de los jóvenes empresarios que vienen a través del common acelerador tecnológico. Donde el software program una vez fue la opción obvia para los fundadores ambiciosos, hoy un número creciente quiere hacer drones, robots, barcos y otro {hardware} avanzado.
«¿Qué será la próxima gran cosa? ¿En qué inteligentes, los jóvenes quieren trabajar», dijo Friedman, y agregó que espera que los ingresos eventualmente sigan las inversiones? «Soy bastante optimista de que los inversores predicen el futuro correctamente».
Chapman escribe para Bloomberg.
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