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Con una de sus principales estrellas aún fuera de juego, los Lakers han obtenido actuaciones estelares de los sospechosos habituales. LeBron James y Luka Doncic anotaron 30 o más puntos cada uno en el mismo juego por tercera vez como compañeros de equipo de los Lakers contra . Doncic con un casi triple-doble y James anotó 11 de sus 26 puntos en el último cuarto para ayudar a los Lakers a mantener a raya a los Grizzlies por segundo juego consecutivo.
Pero las actuaciones más significativas de la semana pasada vinieron del elenco secundario.
No olvides el número 12
La forma en que Rob Pelinka conmemoró el arrebato de 27 puntos de Jake LaRavia contra Minnesota en octubre calentó el corazón de este periodista impreso.
Después de que LaRavia hizo 10 de 11 tiros para presentarse a los fanáticos y a la estrella de Minnesota Anthony Edwards, el gerente common de los Lakers publicó una foto de LaRavia mirando por una ventana en la portada de un periódico falso y la imprimió en una camiseta negra.
El título en negrita sobre la imagen decía: «?»
Dos meses después de su momento decisivo con los Lakers, LaRavia escribió una historia de seguimiento muy esperada. Comenzando en lugar del lesionado Rui Hachimura, anotó 20 y 26 puntos en partidos consecutivos contra Memphis.
El golpe anotador de LaRavia contra su primer equipo de la NBA fue el que obviamente acaparó los titulares, pero no debería eclipsar la contribución constante del jugador de 24 años durante toda la temporada.
«Es simplemente la forma en que juega», dijo James. «Juega duro, defiende, recupera rebotes. La anotación puede subir o bajar. Pero la consistencia en su forma de jugar lo mantiene en la cancha».
LaRavia ha sido el defensor más consistente de los Lakers esta temporada, dijo el entrenador JJ Redick después del partido del domingo en el que LaRavia tuvo un plus-15 en sus 34 minutos y 30 segundos en la cancha. Su influencia defensiva, con un promedio de rebotes (4,3), robos (1,3) y bloqueos (0,5), ha superado las expectativas de los Lakers.
Redick sabía que quería apuntar al espigado delantero de 6 pies 7 pulgadas porque los Lakers estaban en el tercio inferior en bloqueos (22.°, 4.5 por juego), robos (22.°, 7.7 por juego) y desviaciones (24.°, 15.2) el año pasado. El defensa superior Dorian Finney-Smith firmó como agente libre sin restricciones con los Houston Rockets.
Ahora LaRavia y su compañero de temporada baja Marcus Good están empatados en el liderato del equipo en desviaciones con 3,1 cada uno por partido.
LaRavia comenzó su carrera universitaria en Indiana State antes de transferirse a Wake Forest, donde promedió 14,6 puntos por partido en su tercer año. Fue seleccionado en el puesto 19 en la common en 2022 y promedió 10,8 puntos en su segundo año. Mirando hacia atrás, LaRavia se da cuenta de que, en ese momento, sólo quería estar en la cancha por su ofensiva. Admitió que no period un defensor muy fuerte.
No fue hasta el año pasado que las cosas «encajaron», dijo LaRavia. Si quisiera permanecer en la NBA, tendría que hacer algo más que anotar.
«Hay mucho talento ofensivo en esta liga», dijo LaRavia, quien fue enviado a Sacramento en un canje a mitad de temporada el año pasado. «Yo diría que no hay tanta gente que esté dispuesta a salir todas las noches y jugar tan duro como puedan y aportar energía y esfuerzo en el lado defensivo».
La energía se ha transferido a la producción ofensiva, donde LaRavia está prosperando en lo que los Lakers llaman “ofensiva de esfuerzo”. Se estrella para recuperar los rebotes. Corta hacia la canasta. Corre por la cancha en transición. Esas pequeñas cosas compensan fácilmente el 32,7% de tiros de tres de LaRavia, el porcentaje más bajo de su carrera.
El tiro de tres puntos también empieza a hacer clic; LaRavia acertó siete de 16 triples en dos partidos contra los Grizzlies. Le dio crédito a su trabajo con el entrenador asistente Beau Levesque por ayudarlo a volver a lo básico con su tiro mientras mantenía la confianza y la concentración.
«Él tiene las palabras para mí cada vez que venimos aquí y filmamos, pero se trata más bien del trabajo constante que realizamos», dijo LaRavia. «Él siempre cube que controle la entrada… y la salida se mostrará por sí sola. Y también cube cosas como: ‘No seas reaccionario’. Hice un buen partido, pero no reaccionamos a eso. Seguimos haciendo el mismo tipo de trabajo y simplemente seguimos jugando”.
LaRavia sabe que su momento en la portada puede ser fugaz. Justo cuando parecía que había llegado a principios de noviembre con actuaciones de 20 puntos en dos de tres partidos, LaRavia no volvió a alcanzar la marca hasta el viernes pasado.
Más de dos meses después de anunciar por primera vez quién period el número 12, LaRavia todavía está presentando a la liga partes de su juego. Una volcada vertiginosa con una mano contra Memphis el viernes pasado hizo que sus compañeros de equipo se pusieran de pie en el banco. Después del juego, James describió a LaRavia como «atlética astuta».
Cuando se le preguntó sobre la descripción, LaRavia sonrió.
“Soy un fanático del ‘atletismo furtivo’”, dijo.
Los siguientes hombres suben
Los Lakers han tenido a sus 14 jugadores con contrato estándar disponibles solo para dos partidos esta temporada. La puerta giratoria de las lesiones ha obligado a los Lakers a vivir el mantra del «siguiente hombre arriba».
Los siguientes son Dalton Knecht y Nick Smith Jr., quienes están viendo un tiempo de juego más consistente mientras que Austin Reaves (pantorrilla) y Gabe Vincent (espalda) están fuera.
Smith, que juega con un contrato de dos vías, anotó 21 puntos en la victoria de los Lakers sobre los Sacramento Kings el 28 de diciembre, su primer partido sin Reaves. La ofensiva instantánea del guardia de tercer año fue la razón por la que los Lakers lo contrataron en vísperas del campo de entrenamiento.
Por el contrario, a Knecht no se le juzga únicamente por sus tiros, dijo Redick. Los Lakers simplemente necesitan que el delantero de segundo año con gran puntería “juegue duro”.
«Si cometes un error, hazlo en la siguiente posición», dijo Knecht sobre lo que le piden los entrenadores, «y no repitas ese error».
Knecht mostró su potencial en un buen comienzo de su temporada de novato cuando disparó al 46% en triples en noviembre de 2024. Pero Knecht se encontró en el bloque de intercambio meses después. Fue enviado brevemente a Charlotte, solo para dar media vuelta cuando el intercambio fue rescindido debido a un examen físico fallido.
Esta temporada, los entrenadores le dijeron a Knecht que sus oportunidades en la cancha se reducirían a su defensa. Jugaba con regularidad cuando los Lakers todavía estaban sin James a principios de esta temporada, pero quedó relegado en gran medida a la basura después del regreso del delantero superestrella.
La posición de Jarred Vanderbilt en el equipo también cambió drásticamente cuando James regresó. El delantero estuvo completamente fuera de la rotación durante 10 juegos después de que James hiciera su debut en la temporada el 18 de noviembre.
Pero los Lakers, que necesitaban un reinicio defensivo, recurrieron nuevamente a Vanderbilt el 14 de diciembre. Ha jugado nueve partidos consecutivos, promediando 6,6 puntos y 5,8 rebotes con siete robos totales. Después de que sus tiros de tres puntos fueran un gran problema en la ofensiva, Vanderbilt está acertando 11 de 25 (44%) desde que se reincorporó a la rotación.
El resurgimiento de Vanderbilt le ha dado a Knecht un ejemplo a seguir mientras intenta solidificar su posición en la liga.
«Él y yo tuvimos largas conversaciones sobre este tema», dijo Knecht. «Asegurarnos de que ambos estemos listos para la rotación cuando los muchachos caigan o simplemente introduzcan a uno de nosotros».
De barril
6 de enero en Pelicans (8-29), 5 p.m. PST
Los Pelicans han perdido siete seguidos. Zion Williamson (18,3 puntos, 5,9 rebotes) está de regreso después de perderse los dos partidos contra los Lakers a principios de esta temporada.
7 de enero en Spurs (25-10), 6:30 pm PST
Después de dominar a los Lakers para acabar con las esperanzas de Los Ángeles de la Copa de la NBA en diciembre, San Antonio se anunció como un contendiente al título al vencer a Oklahoma Metropolis tres veces consecutivas. El centro Victor Wembanyama hiperextendió su rodilla el 31 de diciembre y se perdió dos juegos, pero podría regresar a tiempo para jugar contra los Lakers el miércoles.
9 de enero contra Bucks (16-20), 7:30 pm PST
Milwaukee ha ganado cinco de sus últimos siete. El estatus de Giannis Antetokounmpo con el equipo ha sido la historia más importante para los decepcionantes Bucks, que ocupan el puesto 11 en la Conferencia Este.
Informe de estado
Gabe Vincent: distensión lumbar
Vincent está en duda para el partido del martes después de perderse ocho partidos. Participó en un juego de preparación después de la práctica el sábado pasado en su primera acción en la cancha desde que sufrió la lesión en la espalda.
Rui Hachimura: distensión en la pantorrilla derecha
Hachimura permanecerá fuera al menos durante el próximo viaje. Permanecerá en Los Ángeles y podría trabajar con South Bay Lakers, filial de la G League. Hachimura ha estado fuera desde el 30 de diciembre.
Austin Reaves: distensión en la pantorrilla izquierda
Reaves no será reevaluado hasta al menos el 23 de enero.
Adou Thiero: esguince del ligamento colateral medial derecho
El delantero novato estará de baja durante cuatro semanas y no será reevaluado hasta finales de enero.
Lo favorito que comí esta semana
No me canceles por esto. Pero a veces, para hacer un truco de cocina casera, uso el naan congelado de Dealer Joe para la base de una pizza private. Pasé uno o dos años tratando de perfeccionar mi propia técnica de masa para pizza y logré buenos avances, pero durante una temporada alta, no tengo la paciencia (ni la previsión) para jugar con masa fresca para una noche de pizza.
Cubrí un trozo de naan con ajo con salsa de tomate casera, queso, salchicha italiana, pimientos rojos y cebollas caramelizadas. Luego lo terminé con un chorrito de miel caliente.
Sólo puedo esperar que todavía me permitan ingresar a Italia el próximo mes para los Juegos Olímpicos de Invierno a pesar de esta transgresión culinaria. Toma esto como lo único que tengo que declarar en la aduana.
En caso de que te lo hayas perdido
Hasta la próxima…
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