ANASTACIO ALEGRIA
Los Highlanders tendrán otra oportunidad de hacer exactamente eso, y obtener un poco de redención en el proceso, cuando se enfrentan a su némesis Carson en el juego de campeonato el sábado a las 3 pm en Cal State Northridge.
«Estás alcanzando su punto máximo en el momento adecuado», dijo el entrenador en jefe Ivan García a su equipo después de la semifinal de cinco entradas del miércoles 19-0 en la semifinal de visitar Venecia. «Este fue el mejor juego que hemos jugado hasta ahora de principio a fin, pero tenemos uno más. ¡Pongamos un signo de puntuación en la temporada!»
El lanzador Addison Moorman ponchó a nueve de los 16 bateadores que enfrentó y recibió mucho apoyo de la ofensiva cuando los Highlanders (27-3) batearon en la primera entrada y anotaron seis carreras. Agregaron cuatro carreras en la segunda en singles RBI de Samantha Esparza, Annabella Ramírez y Jasmine Soriano y un RBI Triple de Zoe Justman.
En el tercero, el equipo native seguía vertiéndolo cuando Lainey Brown golpeó un sencillo de dos carreras y Elysse Díaz agregó un triple de dos carreras. Granada Hills terminó con 15 hits, tres cada uno de Esparza y Díaz y dos cada uno de Soriano, Justman y Brown. La defensa de los Highlanders también estaba en exhibición cuando el jardinero central Jocelyn Jiménez hizo un agarre por encima del hombro para robar Gondoliers Sandy Carrera de bases adicionales en el cuarto.
Granada Hills ha superado a sus dos primeros oponentes de los playoffs 32-0 y solo un sencillo de bloop en la segunda entrada mantuvo a Moorman de los no hits consecutivos.
«Hemos unido más desde el año pasado y he trabajado en mi cambio», dijo Moorman, quien firmó con la Universidad de Lehigh en Pensilvania en noviembre. «Estamos jugando en equipo en este momento y sabemos lo que es estar en el gran escenario».
Los Highlanders han registrado un récord de 80-12 las últimas tres temporadas, sus únicas dos derrotas en la competencia de la ciudad se producen en entradas adicionales para Carson en la last. Obtienen otra grieta en los Colts de tercer sembrado (22-3-1), que derrotaron a San Pedro 11-1 en la otra semifinal del miércoles, y esperan que la tercera vez sea The Attraction. Granada Hills no participará en las regionales SoCal como lo hizo hace un año.
«Perder en la last en los últimos dos años nos ha ayudado con nuestra mentalidad y ayudará a eliminar los nervios porque sabemos qué esperar», dijo Brown, un compromiso de la Universidad de Manhattan que se gradúa junto a Moorman el jueves por la noche. «Nuestros entrenadores han predicado en toda la temporada ‘Subsequent Man Up’ y van a la base. Todos hemos trabajado un montón y estamos muy motivados por con quién estamos jugando (en las finales)».
Brown está feliz de que el juego esté en CSUN en lugar de en South Bay, donde se jugaron las dos finales anteriores (en Cal State Domínguez Hills en 2023 y en Lengthy Seashore State la primavera pasada cuando Carson prevaleció 1-0 en 14 entradas a pesar de los 19 ponches de Moorman).
«He hecho campamentos allí (en Northridge) y en los últimos dos años han sido largos paseos en autobús», agregó Brown. «El año pasado llegamos tarde y no pudimos calentar de manera eficiente, así que me alegro esta vez de que esté justo al last de la calle».
Carson también parece estar redondeando en forma de postemporada. Los Colts Merciaron Birmingham 16-5 en los cuartos de last del grupo abierto de ocho equipos y vengaron dos derrotas de la Liga Marina a San Pedro (17-4) el miércoles por su sexta victoria consecutiva.
Carson ha ganado cinco coronas de la ciudad, todas en la división superior, desde 2011. Granada Hills está buscando su primer título en 44 años, ya que ganó la división 4A en 1975, 1980 y 1981.
«Me estoy graduando mañana por la noche, pero ha sido difícil concentrarse en la escuela», admitió Moorman. «Me resulta. Se trata del sábado en este momento».
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