Un gran grupo de exjugadores de fútbol envió una carta al rector a principios de este mes pidiendo que se reemplazara al asediado director deportivo «para restablecer el compromiso de la universidad con la excelencia, tanto dentro como fuera del campo».

Los 64 jugadores, que representan múltiples épocas del fútbol de UCLA, desde los entrenadores Bob Toledo hasta Chip Kelly e incluyen a varios que jugaron en la NFL, escribieron para «expresar su profunda preocupación por la dirección precise de UCLA Athletics bajo Martin Jarmond. A pesar de los recursos, la historia y las oportunidades a su disposición, el Sr. Jarmond no ha demostrado el nivel de liderazgo o visión consistente con el orgulloso legado de UCLA. En lugar de construir sobre las bases de grandeza establecidas por quienes lo precedieron, su mandato no ha alcanzado hacer avanzar a UCLA al lugar que le corresponde entre los principales programas del país.

«UCLA merece un director atlético que entienda que este rol no se trata simplemente de administración, sino de administración de un legado, uno arraigado en la excelencia, los logros históricos y el liderazgo nacional. Desafortunadamente, el Sr. Jarmond no ha encarnado estos valores, ni ha posicionado a UCLA Athletics para alcanzar el estándar que exige su historia».

La carta continuaba pidiendo un nuevo liderazgo, diciendo que period parte de un movimiento «más grande que cualquiera de nosotros. Ex jugadores han unido fuerzas (a través de innumerables llamadas, mensajes de texto y reuniones) para impulsar esta causa. Estamos unidos en nuestro compromiso de proteger el orgulloso legado del fútbol y el atletismo de UCLA».

Un portavoz de UCLA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Jarmond ha sido criticado desde que el despido del entrenador DeShaun Foster después de que sólo 15 juegos iluminaran la gestión del programa de fútbol por parte del director atlético. La negativa de Jarmond a despedir a Kelly antes de que Kelly se fuera abruptamente en febrero de 2024 para aceptar un trabajo como coordinador ofensivo en Ohio State llevó a la contratación vertiginosa de Foster, un entrenador de posición cuyas deficiencias como entrenador en jefe estaban a la vista mientras registraba un récord de 5-10 que incluyó un inicio de 0-3 esta temporada.

Desde entonces, otros han criticado a Jarmond por una respuesta insuficiente a la filtración de datos de donantes, menores expectativas de éxito relacionadas con un programa de fútbol que alguna vez fue orgulloso y un gasto con carta blanca que ha llevado a déficits asombrosos en el departamento deportivo.

Una petición que buscaba la destitución o renuncia de Jarmond obtuvo 1.462 firmas y un camión con vallas publicitarias móviles rodeó Westwood con mensajes como «El fútbol de UCLA merece un mejor despido del AD Martin Jarmond» y «¿Compra de $7 millones para el AD de UCLA? El fracaso nunca se pagó tan bien».

Algunos han cuestionado por qué a Jarmond se le concedió una extensión de contrato en mayo de 2024, en un momento en que UCLA estaba en transición del canciller saliente Gene Block a Frenk. Según los términos de esa extensión, a Jarmond se le deberían aproximadamente $7.1 millones, o el monto whole de un contrato que se extiende hasta el 30 de junio de 2029, si fuera despedido sin causa.

Muchos parecen querer que se vaya antes de esa fecha. Antes de cada uno de los dos últimos partidos en casa del equipo de fútbol en el Rose Bowl, un avión sobrevoló el estadio arrastrando una pancarta pidiendo su despido.