ANASTACIO ALEGRIA
Nos habían dicho que estábamos aquí para asistir a una especie de fiesta de jubilación, una última comida de un chef aclamado antes de entregar su restaurante de 26 años. Lo que se desarrolla es una batalla entre sus hijos por la propiedad exclusiva, y la noche se convierte, en palabras de uno de los hermanos, en «una pelea culinaria». Se lanzan malas palabras. Se calumnian las recetas. Un padre regularmente desestimará, hablará con desdén o menospreciará a su descendencia.
El chef-patriarca ficticio de la casa, Shelley Landwald, ordena que cada uno de sus hijos put together un plato estrella para nosotros, los invitados, uno que declare: «Esto es lo que soy. Este es el futuro». Mi mesa de extraños se miran unos a otros con aprensión, ahora que está claro que esta noche no será tranquila y completamente sentada.
“Household Meal” es una actualización moderna de la antigua thought de cena y espectáculo, solo que esta presentación de cena teatro no se trata simplemente de tomar una copa, cenar y entretenerse pasivamente. Una producción de la compañía de teatro inmersivo Speakeasy Society en asociación con Order/Hearth Productions del chef Ben Baron, el espectáculo espera atraer a aquellos que se han acostumbrado a películas como “Kitchen Confidential” de Anthony Bourdain, “The Bear” y otras miradas llenas de energía detrás de escena del negocio de los restaurantes.
La noche comienza de manera digna. Un check-in en una residencia elegante y luego una breve recepción con otros huéspedes. Algunos reflexionan sobre el maridaje de vinos. Otros intentan buscar información sobre la misteriosa cena de seis platos. Me dicen que ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que lo visité, e invento excusas para mi ausencia.
Pero pronto corremos de nuestros asientos a la cocina y regresamos, reflexionando no solo sobre los ingredientes sino también sobre los chismes familiares. “Estamos aquí esta noche por la comida”, nos cube Landwald, interpretado por Neill Fleming. «Y yo».
Un ego así sólo puede significar desorden y el desorden seguirá, y “Household Meal” lo cumple. Pero lo hace con una comida inesperada y de alto nivel. La velada resultante tendrá como referencia el “Rey Lear” y los actuality exhibits gastronómicos. Es tenso, pero a través del estrés está el hecho de que estamos aquí para jugar, interactuar y participar.
«Tuvimos que cruzar la línea entre el descaro y, a veces, la naturaleza cruda de la cultura de la cocina», cube Matthew Bamberg-Johnson, codirector artístico de Speakeasy Society con Genevieve Gearhart.
«Aunque queríamos abrir un poco el telón, no queríamos atacar completamente a los invitados con eso mientras disfrutan de su deliciosa comida. Hay partes que son tensas. Hay partes que son incómodas. Eso es por diseño», cube Bamberg-Johnson.
“Household Meal” logra recorrer esa delicada línea a lo largo de su experiencia de tres horas, lo que en última instancia nos lleva a considerar más de cerca el carácter de nuestra comida. Quizás nos den un delicioso plato de verduras (lechuga mixta, calabaza asada, ajo frito y un toque de acidez, cortesía de las naranjas sanguinas), solo para luego ser testigos de una disputa entre hermanos sobre su preparación y validez. ¿Una ensalada? Burlado como peatón.
Es posible que nos toquen el hombro y nos arrastren a la cocina durante la comida, que de repente nos veamos envueltos en un acalorado debate sobre un ingrediente o que nos asignen la tarea de hacer algún trabajo de cocina menor (énfasis en lo menor). Después de todo, no estamos aquí para organizar los ingredientes de una ensalada o probar una salsa, aunque de repente nos encontremos disfrutando de un aderezo de pimienta verde con lima en conserva. Estamos aquí para descubrir los secretos de una familia disfuncional, liderada por un chef que ha estado ocultando más de unos cuantos. Hay múltiples hilos narrativos que se unirán en el acto last del programa, pero los invitados no podrán presenciarlos todos.
«Creo que es una yuxtaposición importante: aquí tienes un plato hermoso frente a ti, y ahora puedes echar un vistazo al costo detrás de escena para hacer esta belleza que puedes consumir», cube Gearhart.
Ese costo depende en gran medida del chef Baron de la vida actual, quien diseñó el menú del programa y cuyo currículum incluye temporadas en Petit Trois, Bestia y Roberta’s, entre otros. Hoy en día, Baron es principalmente un chef privado y consultor de restaurantes, pero la thought de “Household Meal” fue suya. Después de visitar Nueva York y presenciar el ahora cerrado espectáculo de teatro inmersivo “Life & Belief”, que fue lo último de Emursive, productores de “Sleep No Extra” de Punchdrunk, Baron cube que quedó enamorado del teatro en el que los invitados prueban cómo elegir su propia aventura.
«Recuerdo estar en el set y decir: ‘Esto es tan genial que puedo tener mi propia experiencia dentro de esta experiencia fáustica'», cube Baron sobre «Life & Belief». «¿Cómo puedo hacer esto en un restaurante?»
En marzo, se conectó con Speakeasy, que, además de su trabajo de teatro inmersivo native, también ha colaborado con artistas como el colectivo de arte experiencial Meow Wolf. La “comida acquainted” surgió relativamente rápido. Baron extrajo recetas y experiencias de su propia experiencia. Platos, por ejemplo, como pan frito con ajo negro y queso de cabra, hacen referencia a su herencia húngara, mientras que el drama explora la dicotomía (las “batallas” invisibles, en palabras de Baron) entre el frente y la parte trasera del restaurante. Sólo que en “Comida acquainted” a veces se desbordan.
Pero más allá de las maldiciones y la agresividad pasiva, también hay partes con las que podemos identificarnos, o tal vez esas sean de hecho las partes con las que podemos identificarnos. “He oído a mucha gente decir: ‘Vaya, esto fue el martes en mi casa’”, cube Bamberg-Johnson.
Para Speakeasy, el desafío period el ritmo. “Household Meal” es ante todo un espectáculo, pero Baron presionó para que los invitados pudieran disfrutar de su comida en silencio, permitiéndoles charlar entre ellos o conocer a otros participantes.
«Para Ben period muy importante que la gente tuviera tiempo para hablar sobre su día, hablar unos de otros y ponerse al día», cube Gearhart.
Mis momentos favoritos fueron las formas en que el programa nos pide que reflexionemos sobre los platos, que “Household Meal” intenta alinear con las personalidades de los personajes que los preparan. El pan frito antes mencionado, por ejemplo, es un donut casi parecido a un postre que llega entre la ensalada y el plato principal de pato. Provoca una fuerte reacción de disgusto por parte del chef ficticio de la producción.
«Estos son algunos de los comentarios sobre la industria», cube Baron. «Hay reglas diferentes para diferentes cooks. A veces hay razones y tienen razón. A veces simplemente no se alinea con su visión de la comida».
También es un momento extraído de la vida actual de Baron. «Es una experiencia muy actual en la que he probado platos que sé que son realmente interesantes (o a veces no lo son) y un chef se enojará porque hayas probado algo nuevo. Depende del huésped. Algunas personas me han dicho que es su plato favorito. Algunas personas simplemente me han dicho que no les gusta el queso de cabra».
La “comida acquainted” no es una experiencia fácil de producir. Speakeasy ayudó a financiarlo a través de un sitio de financiación colectiva, recaudando cerca de 21.000 dólares para los costos de producción. Y aunque los precios de las entradas para espectáculos de la escena inmersiva native han aumentado constantemente, Speakeasy y Baron están cobrando un precio superior por “Household Meal”. Los boletos comienzan en $340 por persona, y el equipo sabe que algunos pueden enojarse por el costo.
«Si gross sales a una cena agradable y compras una entrada para los Pantages, estás gastando tanto, si no más, en una experiencia que no es tan íntima ni te da la oportunidad de formar parte de la historia misma», cube Bamberg-Johnson, señalando que incluso con el precio de la entrada, tuvieron que buscar financiación colectiva debido a los costes de producción.
Si todo va bien, “Household Meal” se convertirá en un espectáculo recurring de la escena native. Speakeasy ya está buscando opciones para llevarlo a Palm Springs o a otro lugar, y está pensando en menús de temporada con la esperanza de que el público regrese por segunda vez. Gearhart teoriza que hay suficiente contenido para al menos tres visualizaciones distintas de la producción, dependiendo de los actores que la audiencia elija seguir.
Pero un paso a la vez.
«La gente se ha sentido quemada por experiencias costosas con alimentos incorporados en el pasado, en los que tal vez no hayan sido un personaje igual en el programa», cube Bamberg-Johnson. «Así que esto es un riesgo».
La apuesta, sin embargo, es que el caos que ocurre en la cocina genera un drama intenso e irresistible.
Descubre más desde Breaking News 24
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
