Seis meses después de que el incendio de Palisades rugió por la carretera de la costa de Pacific, la cocina del país en Malibú está abierta para los negocios, pero muchos clientes aún no han regresado.

El restaurante sin lujos cuenta con algunas mesas al aire libre y vistas al océano, ubicado en un estacionamiento estrecho junto con una licorería y una tienda de regalos. El restaurante, que abrió en 1972, es literalmente un agujero en la pared. Sirve burritos de desayuno todo el día y hamburguesas por una ventana.

No fue destruido por los incendios, sino que tuvo un daño de humo extenso. Fue interrumpido de la mayoría de sus clientes durante casi cinco meses, esperando que la carretera reabriera. El negocio es mucho mejor de lo que period hace un par de meses, pero aún así por debajo de lo que el restaurante generalmente vería esta época del año.

«Las cosas son mejores, pero si lo comparas con el año pasado, probablemente sea un 25% menos de negocios», dijo Joel Ruiz, quien ha trabajado en Nation Kitchen durante 40 años.

Arriba y abajo de la costa, empresas que todavía esperan un regreso a la normalidad. A medida que los clientes regresan lentamente a un paisaje cambiado, las pequeñas empresas que Dot Pacific Coast Freeway se preguntan cuánto tiempo llevará volver a los negocios como de costumbre.

PCH estuvo durante cinco meses después del incendio de Palisades, aislando a los negocios que una vez estallaron que atendían a los espectadores y turistas.

Según el Departamento de Forestación y Protección de Incendios de California, el incendio de Palisades carbonizó a más de 23,000 acres y destruyó más de 6,000 estructuras. El incendio quemó la gran mayoría de las casas a lo largo del océano desde Topanga Canyon hasta Las Flores Canyon.

Casi 800 estructuras se perdieron en Malibú, incluido el Reel Inn, un restaurante de mariscos a solo unas pocas millas de la carretera de campo. Otros restaurantes populares, incluido Duke’s Malibu, todavía están cerrados debido a daños. Caffe Luxxe cerca de Carbon Seaside estuvo cerrado durante meses antes de reabrir en mayo.

Debería ser la temporada máxima de verano para Zuma Jay’s, que ha estado vendiendo tableros y cera a los surfistas desde 1975. En cambio, las ventas son aproximadamente un tercio menos de lo regular.

«Es mejor, pero no como si fuera el año pasado al mismo tiempo», dijo Jefferson Wagner. No pudo pagar a sus cuatro empleados por meses.

Algunas estimaciones colocaron los incendios forestales del área de Los Ángeles en $ 250 mil millones. Las brechas o retrasos en la cobertura de seguro han impedido que muchos limpien o reconstruyan sus propiedades al ritmo que esperaban.

«Todavía estamos tratando de volver a lo que teníamos antes», dijo el miembro del concejal de la ciudad de Malibu, Doug Stewart, quien se desempeñaba como alcalde durante el incendio de Palisades. «Los dueños de las tiendas y los restaurantes me dicen que las cosas se han recuperado considerablemente, pero aún no han vuelto a lo que esperarían ver para el verano».

Stewart dijo que la mayoría de las empresas en la comunidad se salvaron de ser quemadas al suelo, pero aún luchan por reabrir y mantenerse viables.

«Es menos un problema de reconstrucción y más cuestión de asegurarse de que hayan podido sobrevivir», dijo.

Las empresas vecinas en la cocina del país en el centro comercial a lo largo de PCH han tenido que adaptarse a las secuelas del fuego. Incluso la vista desde el estacionamiento es diferente, con grandes tramos del océano ahora visibles donde las casas se habían quedado previamente.

Los buzos de Malibu reabrieron oficialmente el 23 de mayo, el mismo día, el gobernador Gavin Newsom reabrió PCH. El copropietario Carter Crary entró en la tienda todos los días mientras la carretera aún estaba cerrada, sirviendo a un cliente ocasional. El negocio disminuyó alrededor del 90% durante más de cuatro meses.

«Ha habido un cambio definitivo desde que la carretera reabrió», dijo. «Todavía no estamos donde deberíamos estar para esta época del año, pero estamos en una trayectoria que nos dirige en la dirección correcta».

Los buzos de Malibu no tienen un seguro de interrupción comercial, pero pudo compensar algunas de las pérdidas causadas por el incendio con una pequeña asociación de negocios. préstamo de emergencia. Crary estimó que su negocio ha perdido $ 150,000 en ingresos desde enero. La tienda gana entre $ 500,000 y $ 1 millón en un año regular.

Crary emplea a alrededor de 12 miembros del private, pero actualmente no puede pagar o traer a sus empleados en la tienda. La tienda de buceo, que ofrece equipos de alquiler y lecciones de buceo, se inauguró en 1969 y generalmente está más ocupada entre mayo y septiembre.

Los negocios se han visto afectados aún más porque las personas no están buceando en las áreas donde quemó el fuego de Palisades. La mayoría de los buzos van al norte para aguas más limpias, dijo Crary.

Las pintorescas playas de Malibu, ahora contaminadas con pesados metales y escombros del incendio forestal, generalmente atraen a los clientes a la tienda de recuerdos de Roxanne Jensen, Blue Malibu, ubicada en buzos de Malibu.

«Ha sido muy lento porque la gente no sabe que estamos abiertos», dijo Jensen. «Tenemos que ser pacientes. Mientras el océano esté allí, los clientes volverán».

Jensen cerró su tienda durante cinco meses después de que el incendio destruyó la mercancía en exhibición y alejó a los turistas. Julio y agosto son típicamente grandes meses para las ventas, dijo Jensen, quien dirige la tienda con su esposo.

El propietario de Jensen le permite pagar la mitad de su alquiler recurring, pero incluso eso es difícil de encontrar, dijo. Abrió su tienda hace 10 años y vende sudaderas, trajes de baño y regalos.

Jensen dijo que tiene fe en que la comunidad de Malibú se recuperará, como lo ha hecho en el pasado después de desastrosos incendios forestales y. Se paró entre su mercancía en un miércoles tranquilo reciente y tenía cautelosamente esperanzada.

«Tal vez el próximo verano sea regular», dijo.

Aunque los empleados de la cocina del campo tuvieron que quedarse en casa sin paga durante meses, ahora han vuelto, sirviendo papas fritas, tortillas y hamburguesas de búfalo.

«A la gente le encanta este lugar», dijo Ruiz, parado frente al lugar, donde ha trabajado la mayor parte de su vida. «Tuvimos clientes que llamaban que querían entrar, pero durante mucho tiempo no pudieron».

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