ANASTACIO ALEGRIA
El Bronx River Greenway, una serie de parques de costura cosidos cosidos construidos sobre un páramo en gran parte abandonado y contaminado, es una victoria dura para el distrito del Congreso más pobre del país, uno que los lugareños llaman un «faro de justicia ambiental» construida por los acuerdos federales de la consumo federal y la polución de agua de los vecinos más borough de los Borough.
Ahora, como miles de organizaciones sin fines de lucro en todo el país, el futuro de esta organización está en peligro. Los amplios recortes federales de las subvenciones de la administración Trump han dejado organizaciones sin fines de lucro en todo el país y las comunidades a las que sirven en un estrecho precario. Pero pocos lugares enfrentan un cálculo tan marcado como el Bronx, donde los fondos federales han demostrado ser indispensables para revitalizar los espacios verdes, proteger a los sobrevivientes de la violencia doméstica y prevenir la violencia juvenil.
Más del 84% de las 342 organizaciones sin fines de lucro con sede en el Bronx dependen de subvenciones federales ahora en riesgo, por el Instituto Urbano. Es un aumento significativo desde el 70% de los grupos vulnerables al estado del gobierno en todo el estado.
En todos menos dos de los 437 distritos del Congreso del país, la típica organización sin fines de lucro no podía cubrir sus gastos sin subvenciones del gobierno. Para servicios gubernamentales, como operar refugios para personas sin hogar, desde la década de 1960.
En el Bronx, si tales subvenciones desaparecieran por completo, las organizaciones sin fines de lucro del municipio podrían enfrentar un déficit colectivo de casi el 30%: recortes que han comenzado a forzar despidos y austeridad en docenas de grupos que conectan los bronxitos con la atención de la salud, la asistencia alimentaria y los slots preescolares de bajo costo.
«Cuando Estados Unidos estornuda, el Bronx recibe gripe», dijo la representante estadounidense Ritchie Torres, la demócrata que representa al distrito. «Creo que nosotros en el Bronx sentimos que hemos estado y seguiremos siendo el más afectado por el impacto de una presidencia de Trump».
De avivamiento a reversión
Ubicado en una esquina de Parkland sobre el sitio de un parque de atracciones abandonado, la sede de la Alianza del Río Bronx se encuentra entre los edificios más verdes del municipio, con aulas de naturaleza, muestras de la flora y fauna del río, y un espacio de almacenamiento con kayaks y canoas.
En marzo, el grupo recibió un aviso formal de que perdería $ 1.5 millones en subvenciones federales prometidas bajo la Ley de Reducción de Inflación el año pasado para mejorar la calidad del agua y los proyectos de resistencia climática. Después de años de impulso creciente, los cubículos ahora se sientan vacíos. Los líderes retuvieron la contratación en anticipación de los recortes, y ahora no saben si podrán desempeñar esos roles.
«Conocí a algunas de las personas que sacaban autos del río en los años 70 y 80», dijo Daniel Ranells, subdirector de programas del grupo. En aquel entonces, el área period un «vertido» tan inundado de desechos industriales, neumáticos, automóviles abandonados, hornos y microondas que «la gente realmente no entendía que había un río allí».
Eso ha cambiado dramáticamente en los últimos años gracias en parte a décadas de inversión federal. Justo al sur de su sede, la organización restauró las marismas a lo largo de las orillas del río de una planta de concreto cerrada.
En 2007, el primer castor apareció en el río Bronx en más de 200 años, llamado «José the Beaver» en honor al ex congresista José E. Serrano, quien ayudó a dirigir millones en fondos federales a grupos dedicados a la restauración del río.
«El río Bronx es una luz brillante de la justicia ambiental», dijo Ranells, y millones en fondos federales a lo largo de los años han ayudado a «convertirlo en un destino» después de años de negligencia.
Progreso congelado
Ahora, los empleados de la Alianza del Río Bronx describen una sensación de «latigazo cervical» al ver que los fondos muy reñidos se secan y otorgan un lenguaje eliminado de cualquier alusión a la justicia racial o ambiental.
La Alianza del Río Bronx tiene a la administración Trump para descongelar los fondos, pero la incertidumbre ya ha interrumpido años de planificación, una realidad que se ha extendido por el vecindario, dejando a pocas organizaciones intactas.
En la calle de la Alianza, la oficina de la Asociación Osborne, un grupo que ha trabajado para prevenir la violencia juvenil durante casi un siglo, se ha vuelto más silencioso. En abril, un correo electrónico de la Oficina de Asistencia de Justicia declaró los $ 666,000 restantes de una subvención de $ 2 millones «ya no efectúa las prioridades del departamento».
El corte empujó a la organización sin fines de lucro en el «modo de triaje», dijo el presidente de Osborne, Jonathan Monsalve, quien se vio obligado a despedir a tres empleados y reducir el número de participantes en un programa de diversión que ofrece a los adultos jóvenes que enfrentan cargos por armas de fuego una alternativa a la cárcel.
«Es un salvavidas para los jóvenes, y ya no está allí para 25 más», dijo Monsalve. «Sin otra alternativa, son 25 jóvenes los que verán la prisión o la cárcel, y eso es increíblemente frustrante».
Por qué el Bronx lleva la peor parte
El Departamento de Justicia ha cancelado subvenciones similares a organizaciones sin fines de lucro que trabajan en prevención de violencia. La Agencia de Protección Ambiental intentó cancelar el trabajo de justicia ambiental.
Los líderes sin fines de lucro dicen que los recortes más afectados en los lugares que pueden pagarlos menos. En el Bronx, de los residentes viven en la pobreza, la gran mayoría de los cuales son negros o latinos, y casi experimentan la falta de vivienda cada año.
«Hemos tenido décadas de desinversión en estas comunidades, y habíamos empezado a ver una inversión significativa y soluciones comunitarias que realmente funcionaban», dijo Monsalve. «Y luego, de repente, ese apoyo es tirado».
El gobierno federal, dijo, esencialmente le cube a estas comunidades: «Ya no eres una prioridad. No se ajusta al plan».
Durante décadas, una subvención federal de un millón de dólares permitió a la organización de víctimas Secure Horizon operar un programa que estacionó a los defensores de la violencia doméstica en el tribunal penal del distrito.
Cuando la subvención surgió para la renovación este año, llegó con nuevas restricciones que la CEO Liz Roberts describió como «tan extrema, tan amplia, tan radical» que la organización eligió alejarse en lugar de aceptar condiciones que habrían prohibido apoyar a las sobrevivientes transgénero o tratar la violencia interna como un problema sistémico.
Fue una decisión agonizante dada el volumen de violencia doméstica en el Bronx, dijo Roberts.
Significa que cientos de sobrevivientes «pueden no tener la oportunidad de hablar con un defensor sobre sus opciones, sobre sus derechos o sobre su seguridad», dijo.
Llenando el vacío
Roberts dijo que se está preparando para más recortes (fondos federales representan aproximadamente el 24% del presupuesto del grupo, que podría forzar el cierre de refugios o reducciones a una línea directa de toda la ciudad.
A medida que las organizaciones sin fines de lucro en todo el país lidian con pérdidas similares, Roberts dijo que la filantropía privada y los gobiernos locales deberán «tomar algunas decisiones inteligentes, reflexivas y principales sobre dónde pueden ayudar a llenar esos vacíos».
En lugares como el Bronx, encontrar fondos alternativos es especialmente desafiante. «El sector sin fines de lucro a menudo es frágil, y en ninguna parte más que el Bronx», dijo Torres sobre el distrito que representa, donde las organizaciones tienden a depender más de la financiación del gobierno que los enclaves más ricos.
«Las organizaciones gastaron cientos de miles de dólares simplemente para solicitar un contrato y contrataron al private e hicieron que todos estos planes solo fueran desaparecer el contrato escrito», dijo Torres. «Es profundamente desestabilizador».
Sara Herschander es una reportera senior en la Crónica de la Filantropía. Este artículo fue proporcionado a The Related Press por la Crónica de la Filantropía como parte de una asociación para cubrir la filantropía y las organizaciones sin fines de lucro apoyadas por la dotación de Lilly. The Chronicle es el único responsable del contenido.
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