Los miembros de la comunidad empresarial se convirtieron en los principales prospectos para la venta de vehículos blindados y contrataron guardaespaldas que protegían sus casas, oficinas e incluso los vigilaban cuando iban a restaurantes. Los restaurantes de Tijuana, que durante mucho tiempo habían sido populares para almuerzos de negocios, seguían siendo populares durante el día, pero pocos se aventuraban a salir por la noche. Muchas familias que podían permitírselo compraron casas al otro lado de la frontera en San Diego y Chula Vista. Muchos nunca han regresado.

Los adolescentes de Tijuana, hoy adultos, recuerdan cuando casi todos los eventos sociales (fiestas, bailes y citas) quedaron en suspenso. Algunos no fueron a la escuela en absoluto, mientras que otros estaban matriculados en academias privadas en San Diego.

Las empresas de turismo y atención sanitaria que atendían a visitantes transfronterizos resultaron gravemente perjudicadas.

La reputación de Tijuana period tan mala que cuando los tijuanenses viajaban al extranjero decían que eran de “México” o “cerca de San Diego”. Algunos líderes cívicos incluso consideraron cambiar el nombre de la ciudad.

José Galicot y el resurgimiento de Tijuana

Pero en 2010, las cosas empezaron a cambiar rápidamente. Cómo terminaron los malos tiempos fue y sigue siendo controvertido. Algunos elogiaron al alcalde Jorge Ramos y a su sucesor, el recién elegido alcalde Carlos Bustamante. Otros señalan al Ejército mexicano, que trabajó con líderes cívicos, policías y fiscales estatales para efectuar cambios en la fuerza policial y los tribunales.

Sin embargo, la reputación de la ciudad quedó arruinada. Tijuana tenía un nombre en el mundo asociado con el crimen y los cárteles. A nivel native, los ciudadanos no estaban orgullosos de su ciudad natal. Luego, un hombre, el líder empresarial José Galicot, trabajó para cambiarlo con un evento sorprendente y de alto perfil: Tijuana Innovadora.

En 2010, Tijuana Innovadora lanzó sus esfuerzos para ganarse la confianza y el respeto de sectores clave de la comunidad, incluidos el gobierno native, estatal y federal, el sector privado, los medios de comunicación nacionales y regionales, los profesionales empresariales, la sociedad civil, los estudiantes y los residentes de la comunidad. Una tarea difícil para una ciudad cuya reputación quedó tan gravemente dañada.

José Galicot imaginó una exposición tan positiva que podría cambiar la imagen de la comunidad. Primero, reservó el icónico Centro Cultural Tijuana (CECUT), la única estructura de la Secretaría de Cultura federal en el país fuera de la Ciudad de México. Luego, para financiar el proyecto, hizo una lista de los 50 empresas más grandes de Tijuana, esperando obtener una respuesta positiva de al menos 20.

El nacimiento de Tijuana Innovadora

En cambio, para deleite de Galicot, los 50 aceptaron ayudar a financiar el proyecto y exponer en el CECUT. Entre ellos se encontraban Toyota, Welch Allyn, Kyocera, Plantronics (ahora Poly), Medtronic, Samsung, Honeywell, Foxconn y Bose.

Participaron oradores de alto nivel, entre ellos el presidente Felipe Calderón, el empresario Carlos Slim, el ex vicepresidente estadounidense Al Gore, el locutor Larry King, el director ejecutivo de Qualcomm, Paul Jacobs, el cofundador de Twitter, Biz Stone y Tetsuo Agata, un ejecutivo de Toyota… entre otros. La manufactura en América del Norte fue un tema que destacó los logros de la ciudad en tecnología, ciencia y cultura. La traducción del inglés al español ayudó en las comunicaciones durante todas las sesiones.

La asistencia a la conferencia fue de 750.000 personas durante sus 14 días de duración. Padres de toda la ciudad llevaron a sus hijos a ver las exhibiciones de las empresas donde trabajaban. Esto inculcó en los niños un orgullo por Tijuana que no había estado allí antes.

Tijuana Innovadora ha continuado con una periodicidad bianual desde su inauguración en 2010. Además, ha generado muchos otros proyectos, incluidos Arte en la Industria, Desarrollo de Liderazgo, Casa de las Concepts, InnovaModa (centrado en la moda y el diseño), Paseo de la Fama (en honor al liderazgo binacional), Tijuana Verde (Ciudad Verde), Comuna Creativa (Ciudad Creativa) y Fablab (Laboratorio de Fabricación Digital).

Un renovado sentimiento de orgullo

Desde el concepto de José Galicot en 2009 de mejorar la imagen y desarrollar el orgullo por Tijuana, Tijuana Innovadora hoy ha trabajado arduamente para revertir la migración regional a medida que más habitantes de San Diego aprenden a llamar a Tijuana su hogar. Ayudan a cultivar el orgullo por la ciudad y a ofrecer salidas creativas a sus jóvenes.

Grandes universidades como Universidad Autónoma de Baja California (UABC), Centro de Enseñanza Técnica y Superior (CETYS) and El Colegio de la Frontera Norte (COLEF) entice college students from either side of the border.

Impulsada por Tijuana Innovadora, la ciudad alberga hoy 26,545 empresas de 83 países, entre ellos Estados Unidos, con 348 empresas, España con 53 empresas, Japón con 53 empresas y Reino Unido con 27.

Tijuana, una próspera ciudad de más de dos millones de habitantes, es una potencia industrial y cultural. Quizás lo más importante es que los residentes están orgullosos de su ciudad.

James Clark escribe para Mexico Information Day by day.