Elon Musk, la persona más rica del mundo, ya ha demostrado que cuando las reglas de una ciudad no se doblegan a su voluntad, creará una nueva ciudad y nuevas reglas. Así nació Starbase, la ciudad autónoma construida alrededor del sitio de lanzamiento de SpaceX en el sur de Texas.

Le ha resultado relativamente más fácil construir la otra ciudad de su empresa, a unas 350 millas al norte, en el condado de Bastrop, donde el gobierno native (en su mayor parte) ha seguido la visión del multimillonario hasta ahora. El complejo de Musk de más de 10 millas cuadradas conocido como Snailbrook es el hogar de su empresa de perforación de túneles, Boring Firm, X y una instalación de fabricación para SpaceX, en medio de un puñado de comodidades para los empleados.

Snailbrook ahora está listo para obtener aún más características de una ciudad empresarial en toda regla: se está trabajando en un desarrollo de eventualmente más de 20 viviendas para el private en el lugar, un centro científico, un gimnasio y otras instalaciones, según la correspondencia entre los ejecutivos de Musk y funcionarios municipales y estatales que Bloomberg obtuvo a través de una solicitud de registros públicos.

Mientras Musk le encarga a Boring la tarea de construir la ciudad, también está probando los límites de cuán adaptable será el área a sus ambiciones. Hasta la fecha, Bastrop ha tenido relativamente poca burocracia con la que lidiar y ha tolerado infracciones.

Pero Starbase demuestra que tiene un plan B, en caso de que lo necesite.

Boring y la ciudad de Bastrop no respondieron solicitudes de comentarios sobre los nuevos planes de construcción.

Regateando por exenciones fiscales

Musk ha adoptado un enfoque combativo desde su llegada a Bastrop en 2021. Boring, la empresa que fundó para revolucionar las ciudades con túneles futuristas, ha construido infraestructuras y probado proyectos sin los permisos necesarios. Debido a varias infracciones en materia de aguas residuales, Boring ha recibido una multa de alrededor de 9.000 dólares.

Más recientemente, la compañía se ha centrado en reducir sus facturas de impuestos, según personas familiarizadas con el asunto que no están autorizadas a hablar públicamente. Los documentos muestran que los ejecutivos han regateado con los funcionarios sobre multas por pagos atrasados ​​y han buscado exenciones de impuestos a la propiedad para las casas de propiedad de la empresa.

Boring argumentó que debido a que opera su propio preescolar en el campus, la empresa no debería tener que pagar impuestos escolares. El Distrito Central de Tasación de Bastrop no estuvo de acuerdo y no respondió a una solicitud de comentarios.

Para suavizar las relaciones, la compañía ha propuesto donar algunos de sus terrenos no urbanizados y fondos para construir campos de fútbol comunitarios, según la correspondencia de la compañía. Eso también podría ayudar a Boring a reducir algunas de sus facturas de impuestos, porque se consideraría una deducción caritativa. No está claro si los ejecutivos de la compañía tuvieron algún éxito con esa propuesta: venía con el requisito de que los grupos locales aportaran parte de los costos estimados en 300.000 dólares.

Boring tuvo más suerte al impulsar cambios en las leyes estatales sobre bebidas alcohólicas, que exigen que su bar en el campus, Prufrock Pub, recopile firmas de votantes para solicitar una licencia privada para vender bebidas mixtas.

«¡Albricias!» Adena Lewis, jefa de desarrollo económico de la Cámara de Comercio de Bastrop, escribió al director financiero de Boring en una carta de junio a la que tuvo acceso Bloomberg. Explicó que su organización había logrado que la Legislatura de Texas aprobara un proyecto de ley específicamente para darle a Bastrop más management sobre sus permisos de venta de bebidas alcohólicas. “Podremos eliminar la necesidad de su licencia de membership privado (en 2026)… ¡la ayuda está en camino!” ella escribió.

Lewis dijo en un correo electrónico que la Cámara no tomó ninguna “medida especial” específicamente para Boring y había estado trabajando en una solución legislativa en nombre de “muchos” solicitantes.

¿Demasiado, demasiado rápido?

Situar Snailbrook en tierras anteriormente agrícolas lo hizo menos perjudicial para la comunidad circundante que la toma de Boca Chica por parte de Starbase, aunque no ha estado exenta de controversia.

Algunas personas agradecen las comodidades que Musk ha traído, como una bodega, un pub, un salón y un parque infantil en una zona por lo demás rural. Esas adiciones “definitivamente han ayudado con la buena voluntad”, dijo Judah Ross, agente inmobiliario de Bastrop Actual Property Group. Boring también tiene planes de crear un centro público STEM y un Hyperloop Well being Membership con muros para escalar, según personas familiarizadas con los planes y la correspondencia de la empresa con el condado.

A otros les preocupa que Snailbrook esté estimulando demasiado crecimiento, demasiado rápido. Skip Connett, residente de Bastrop y cofundador de Pals of the Land, un esfuerzo dirigido por voluntarios para preservar el medio ambiente, señala el crecimiento de algas en flor en el cercano río Colorado. Esto se debe a un aumento de las aguas residuales debido a la afluencia de industrias y a la llegada de más personas, y le preocupa que no existan planes para proteger el área.

En 2023, Boring y SpaceX solicitaron un permiso para verter al río más de 100.000 galones de aguas residuales tratadas por día. Después de la oposición de residentes, legisladores y grupos ambientalistas, las empresas llegaron a un acuerdo con Bastrop para tratar sus aguas residuales en una instalación de la ciudad.

«Deberían ser buenos ciudadanos corporativos, mejores de lo que han sido», dijo Connett, añadiendo que deberían priorizar la preservación de la tierra y la accesibilidad de los residentes.

Una comodidad que Boring está dispuesto a ofrecer a Bastrop es, qué más: túneles. La compañía ha creado una crimson de túneles para peatones, incluido uno de 2000 pies que conectaría el centro de la ciudad con el río Colorado.

Boring ha cotizado alrededor de $7,5 millones para el proyecto, y el condado está tratando de recaudar los fondos a través de subvenciones, dijo Vivianna Nicole Andres, asistente del administrador de la ciudad de Bastrop. Señaló que la cercana ciudad de Smithville obtuvo recientemente una subvención para un puente peatonal que había costado alrededor de $15 millones, haciendo del túnel de Boring una solución más rápida y económica.

No todo el mundo está convencido de los beneficios potenciales.

“La gente realmente no recorre esas rutas a pie”, dijo Herb Smith, residente desde hace mucho tiempo, y agregó que Bastrop tiene mejoras de infraestructura más importantes que abordar primero.

«El hecho de que alguien pueda hacer túneles ahora no significa que deba hacerlo».

Porter y Carlson escriben para Bloomberg.