ANASTACIO ALEGRIA
Sin una reautorización, el programa, que cuenta con más de 4,7 millones de pólizas que brindan más de 1,3 billones de dólares en cobertura, no puede emitir nuevas pólizas ni renovar las que vencen. En áreas que requieren seguro contra inundaciones para cerrar un préstamo, eso es un problema.
En California, 180.000 personas.
Mientras el cierre del gobierno continúa por segunda semana, sin señales de un avance en el horizonte, la brecha de cobertura está a punto de seguir ampliándose. Hasta 1.400 ventas por día podrían estancarse o fracasar sin un seguro contra inundaciones, según la Asociación Nacional. de estimaciones de agentes inmobiliarios.
«Cada día que pase durante el cierre, se sentirán impactos potenciales en la vida actual en el mercado inmobiliario de Estados Unidos, que representa casi el 20% de la economía estadounidense», dijo Shannon McGahn, vicepresidenta ejecutiva y directora de promoción de la asociación.
Según los expertos de la industria, es más possible que las transacciones se retrasen que que se descarten por completo, a medida que los prestamistas relajan los requisitos durante el período de brecha.
«No se trata de que se cancelen muchos acuerdos de inmediato, sino que a medida que esto se prolongue cada vez más, habrá más personas en el limbo», dijo Daryl Fairweather, economista jefe de Redfin.
Más personas se quedarán sin seguro contra inundaciones o no estarán seguras de si están cubiertos, según David Maurstad, ex alto ejecutivo del programa.
«Si hubiera un huracán y hubiera una enorme cantidad de propiedades dañadas, la confusión, la angustia y la ansiedad de la gente aumentarían en un momento en el que ya están teniendo el peor día de sus vidas», dijo.
La situación podría haberse evitado fácilmente, añadió. «No es como todo el presupuesto: es un programa y sabíamos cuál period la fecha límite».
El senador John Kennedy, republicano de Luisiana, ha presentado dos proyectos de ley para reautorizar y ampliar el programa, aparte del mayor conflicto de gasto por el cierre. Hasta ahora, sin embargo, los republicanos han mantenido un frente unido para presionar a los demócratas para que aprueben una medida más amplia conocida como resolución continua, que financiaría al gobierno y extendería la autorización del NFIP hasta el próximo mes, sin interrumpir programas individuales para financiarlos por su cuenta.
«Ha caducado gracias a los demócratas», dijo Kennedy. «Es estúpido.»
Los líderes republicanos y demócratas del Congreso continuaron culpándose mutuamente por el cierre y se apegaron a sus puntos de conversación y posturas cuando el estancamiento entró en su noveno día el jueves.
El senador Rick Scott (R-Fla.), cuyo estado lidera la nación en cobertura del NFIP, dijo que el lapso “podría tener un impacto bastante grande en las ventas de viviendas en Florida” e instó a los demócratas a aprobar la resolución continua.
El programa se aplica a sólo el 4% de las propiedades residenciales, pero podría decirse que se encuentran entre las más riesgosas del país. Las inundaciones son el desastre pure más común en los EE. UU. y no están cubiertas por la mayoría de las pólizas de seguro para propietarios de viviendas.
Algunas de las ciudades estadounidenses de más rápido crecimiento también se encuentran en zonas bajas de la costa. Las pérdidas por inundaciones en Estados Unidos han aumentado a medida que el cambio climático carga la atmósfera con más humedad y aumenta las precipitaciones asociadas con huracanes y tormentas eléctricas.
Estas tormentas causaron daños por más de 125 mil millones de dólares solo en 2024, según datos federales, en gran parte relacionados con las lluvias catastróficas del huracán Helene.
Sólo una pulgada de agua puede costar decenas de miles de dólares en daños. Y se suman 1.400 ventas de viviendas estancadas o frustradas al día.
«Es difícil creer de cuántas casas estamos hablando», dijo Neil Alldredge, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional. of Mutual Insurance coverage Corporations, que representa a seis de las 10 aseguradoras de propiedad y accidentes más grandes de EE. UU.
«Si vives cerca de un río o arroyo, probablemente te inundarás en algún momento», dijo Alldredge. «Y probablemente tendría el potencial de inundarse a un nivel más alto que el que ha visto antes».
Fannie Mae y Freddie Mac, los financistas hipotecarios controlados por el gobierno, aceptarán pruebas de que se está preparando una eventual póliza NFIP, incluida una solicitud de seguro completa y prueba de que se ha pagado la prima o de que la póliza del vendedor se ha transferido al comprador. Los vendedores y administradores de préstamos deben realizar un seguimiento una vez que se renueva el programa para proporcionar evidencia closing de cobertura.
Con sus primas subsidiadas y mapas de riesgo cuestionados, el programa de seguro contra inundaciones ha sido criticado durante mucho tiempo por hacer muy poco para disuadir a la gente de vivir en zonas de riesgo. Pero según estimaciones federales, el NFIP aún ha logrado ahorrarle a Estados Unidos alrededor de 1.700 millones de dólares al año en pérdidas evitadas por inundaciones.
Ésa es una de las razones por las que el Congreso ha adquirido la costumbre de extender repetidamente el NFIP a corto plazo mientras busca una solución a largo plazo para la viabilidad del programa.
Un número creciente de aseguradoras e intermediarios privados –entre ellos Neptune Insurance coverage Holdings Inc., que recaudó 368 millones de dólares en una oferta pública inicial en Estados Unidos el mes pasado– están ofreciendo cobertura contra inundaciones. Pero todavía representan sólo una porción del mercado en comparación con el NFIP. Y las primas en el mercado privado pueden ser considerablemente más altas que las tasas del NFIP, lo que eleva los costos para los aspirantes a compradores de viviendas que necesitan un seguro para asegurar una hipoteca para una venta pendiente.
“Puede haber soluciones en el mercado privado que sean el doble o mucho más caras”, dijo Charlie Sidoti, director ejecutivo del grupo de expertos en seguros InnSure, una organización sin fines de lucro. «Eso hace que la economía de un acuerdo sea indeseable o imposible de hacer».
Rosenthal y O’Donnell escriben para Bloomberg.
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