Benito Flores, quien hace más de cinco años se apoderó de una casa estatal en El Sereno para protestar contra la falta de vivienda en Los Ángeles, ha muerto.

Flores, un soldador retirado de 70 años, había estado luchando para permanecer en la casa. El mes pasado, él y un grupo de seguidores impidieron que los agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles lo desalojaran de un pequeño dúplex en una calle estrecha en El Sereno.

Como parte de la defensa de desalojo, Flores construyó una elaborada casa de árboles de 28 pies de altura en un cenizas en el patio trasero de la casa, donde planeaba retirarse si la policía intentaba sacarlo.

En las seis semanas desde el intento de desalojo fallido, Flores continuó fortaleciendo la propiedad, incluida la construcción de defensas adicionales en un segundo árbol en el patio trasero. Los partidarios creen que Flores murió después de caerse de ese árbol.

El viernes por la tarde, un vecino lo encontró sin responder en el suelo cerca del árbol con su arnés de seguridad roto, dijo Roberto Flores, quien opera un centro comunitario privado en El Sereno y ayudó a organizar las protestas en curso.

«Es un mártir de los derechos humanos, por el derecho decente de la vivienda para todos», dijo Roberto Flores, quien no está relacionado con Benito.

Benito Flores fue el Holdout last en una protesta que capturó el interés nacional cuando comenzó en marzo de 2020.

Flores y una docena de otros ocuparon el Departamento de Transporte de California, que la agencia adquirió por los cientos de medio siglo para una expansión de la autopista.

Los activistas, que se llaman a sí mismos «reclamando nuestras casas», argumentaron que el verdadero crimen no estaba entrando en casas vacías, sino que las casas de propiedad pública quedaban vacantes, mientras que decenas de miles de personas vivían en las calles de Los Ángeles.

Respaldado por una ola de apoyo público, la docena de «recuperadores» en casas propiedad de Caltrans durante dos años a través de un contrato de arrendamiento temporal administrado por la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles. Cuando eso expiró a fines de 2022, Flores y muchos recuperadores intentaron permanecer en las propiedades, diciendo que las alternativas ofrecidas por la autoridad de vivienda eran insuficientes para mantenerlos alojados permanentemente.

Pero a medida que se montaron las amenazas de desalojo, algunos de los manifestantes comenzaron a aceptar acuerdos para irse y otros fueron desalojados. Flores continuó la pelea.

Le dijo a The Occasions en la víspera del intento de desalojo de junio que quería hacer una declaración sobre los líderes políticos que no proporcionan viviendas a todos los que lo necesitan. Flores sufrió de diabetes y dijo que si lo quitaron, no habría tenido otra opción, excepto dormir en su camioneta, donde vivió durante 14 años antes de la incautación del hogar.

«¿Quién se supone que debe dar viviendas permanentes a los ancianos, discapacitados y familias con niños?» Flores le dijo a The Occasions el mes pasado. «Es la ciudad y el estado. Y me están desalojando».

Unos 50 dolientes se reunieron en la casa de Flores el viernes por la noche para una vigilia y ceremonia en honor a su vida y activismo. Su cuerpo, cubierto con una sábana blanca, permaneció en el patio trasero y los seguidores le colocaron flores después de presentar sus respetos.

La causa oficial de la muerte permanece bajo investigación. El private del médico forense del condado de Los Ángeles llegó a la propiedad el viernes por la noche para retirar el cuerpo y comenzar su examen.

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