La capacidad de los manifestantes iraníes para difundir al mundo detalles de las sangrientas protestas nacionales ha recibido un fuerte impulso, con el servicio de Web por satélite Starlink de SpaceX bajando sus tarifas para permitir que más personas eludan el intento más fuerte jamás realizado por el gobierno de Teherán para evitar que la información se derrame más allá de sus fronteras, dijeron activistas el miércoles.

La medida de la compañía aeroespacial estadounidense dirigida por Elon Musk se produce tras el cierre whole de las telecomunicaciones y el acceso a Web para los 85 millones de habitantes de Irán el 8 de enero, mientras se expandían las protestas por la tambaleante economía de Irán y el colapso de su moneda.

SpaceX no ha anunciado oficialmente la decisión y no respondió a una solicitud de comentarios, pero los activistas dijeron a Related Press que Starlink ha estado disponible de forma gratuita para cualquier persona en Irán que tenga los receptores desde el martes y que la compañía ha ido aún más lejos al impulsar una actualización de firmware para ayudar a eludir los esfuerzos del gobierno para interferir las señales de los satélites.

Las medidas de Starlink se produjeron dos días después de que el presidente Trump dijera a los periodistas en el Air Pressure One que se comunicaría con Musk para pedirle ayuda de Starlink para los manifestantes, una llamada confirmada más tarde por su secretario de prensa, aunque no está claro si eso fue lo que impulsó a Musk a actuar.

“Starlink ha sido essential”, dijo Mehdi Yahyanejad, un iraní cuya organización sin fines de lucro Internet Freedom Pioneers ha ayudado a contrabandear unidades a Irán, señalando un video que apareció el domingo que muestra filas de cadáveres en un centro médico forense cerca de Teherán.

«Eso mostraba unos cientos de cuerpos en el suelo, que salieron a la luz gracias a Starlink», dijo en una entrevista desde Los Ángeles. «Creo que esos movies del centro prácticamente cambiaron la comprensión que todos tenían de lo que estaba sucediendo porque lo vieron con sus propios ojos».

Desde el estallido de las manifestaciones el 28 de diciembre, el número de muertos ha aumentado a más de 2.500 personas, principalmente manifestantes pero también private de seguridad, según la Agencia de Noticias Activistas de Derechos Humanos, con sede en Estados Unidos.

Starlink está prohibido en Irán por las regulaciones de telecomunicaciones, ya que el país nunca autorizó la importación, venta o uso de los dispositivos. Los activistas temen que puedan ser acusados ​​de ayudar a Estados Unidos o Israel mediante el uso de Starlink y acusados ​​de espionaje, lo que puede conllevar la pena de muerte.

El gato y el ratón mientras las autoridades buscan dispositivos Starlink

Las primeras unidades fueron introducidas de contrabando en Irán en 2022 durante las protestas por la ley obligatoria del velo del país, después de que Musk consiguiera que la administración Biden eximiera al servicio Starlink de las sanciones a Irán.

Desde entonces, se estima que se han introducido furtivamente más de 50.000 unidades, y la gente hizo todo lo posible para ocultarlas, utilizando redes privadas virtuales mientras estaban en el sistema para ocultar direcciones IP y tomando otras precauciones, dijo Ahmad Ahmadian, director ejecutivo de Holistic Resilience, una organización con sede en Los Ángeles que fue responsable de introducir algunas de las primeras unidades Starlink en Irán.

Starlink es una crimson international de Web que depende de unos 10.000 satélites que orbitan la Tierra. Los suscriptores deben tener equipo, incluida una antena que requiera una línea de visión hacia el satélite, por lo que debe desplegarse al aire libre, donde las autoridades puedan detectarla. Muchos iraníes los disfrazan de paneles solares, dijo Ahmadian.

Después de que los esfuerzos para cerrar las comunicaciones durante la guerra de 12 días con Israel en junio demostraron no ser muy efectivos, los servicios de seguridad iraníes han adoptado ahora “tácticas más extremas” para interferir las señales de radio y los sistemas GPS de Starlink, dijo Ahmadian en una entrevista telefónica. Después de que Holistic Resilience transmitiera informes a SpaceX, dijo Ahmadian, la compañía impulsó su actualización de firmware para evitar interferencias.

Los servicios de seguridad también dependen de informantes que les digan quién podría estar usando Starlink y busquen en el tráfico de Web y de las redes sociales señales de que se ha utilizado. Ha habido informes de que han allanado apartamentos con antenas parabólicas.

“Siempre ha habido un juego del gato y el ratón”, dijo Ahmadian, quien huyó de Irán en 2012 después de cumplir condena en prisión por activismo estudiantil. «El gobierno está utilizando todas las herramientas a su alcance».

Aun así, Ahmadian señaló que los intentos de interferencia del gobierno sólo habían sido efectivos en ciertas áreas urbanas, lo que sugiere que los servicios de seguridad carecen de recursos para bloquear Starlink de manera más amplia.

Un Starlink gratuito podría aumentar el flujo de información fuera de Irán

Irán comenzó a permitir que las personas realizaran llamadas internacionales el martes a través de teléfonos móviles, pero las llamadas desde fuera del país a Irán siguen bloqueadas.

En comparación con las protestas de 2019, cuando medidas menores por parte del gobierno lograron reprimir efectivamente la información que llegaba al resto del mundo durante más de una semana, Ahmadian dijo que la proliferación de Starlink ha hecho imposible impedir las comunicaciones. Dijo que el flujo podría aumentar ahora que el servicio se ha vuelto gratuito.

«Esta vez realmente lo cerraron, ni siquiera los teléfonos fijos funcionaban», dijo. “Pero a pesar de esto, la información fue saliendo, y también muestra cuán distribuida está esta comunidad de usuarios de Starlink en el país”.

Musk ha hecho que Starlink sea gratuito para su uso durante varios desastres naturales, y Ucrania ha dependido en gran medida del servicio desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022. Inicialmente fue financiado por SpaceX y luego a través de un contrato con el gobierno estadounidense.

La participación de Musk había generado preocupación sobre el poder de que un sistema de este tipo estuviera en manos de una sola persona, después de que se negó a ampliar la cobertura de Starlink de Ucrania para apoyar un contraataque ucraniano planeado en Crimea ocupada por Rusia.

Como defensor de Starlink para Irán, Ahmadian dijo que la decisión de Crimea fue una llamada de atención para él, pero que no veía ninguna razón por la que Musk pudiera inclinarse a actuar de manera comparable en Irán.

«Si miramos al político Elon, creo que tendría más interés… en un Irán libre como nuevo mercado», dijo.

El trabajo de Starlink para eludir los esfuerzos de Teherán por cerrar las comunicaciones está siendo observado de cerca en todo el mundo. El servicio satelital se ha expandido rápidamente en los últimos años, obteniendo licencias en más de 120 países, incluidos algunos con gobernantes autoritarios que han perseguido a periodistas y manifestantes.

Julia Voo, que dirige el Programa de Poder Cibernético y Conflictos Futuros del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Singapur, dijo que existe el riesgo de que los activistas dependan de una empresa como salvavidas, ya que «crea un único punto de falla», aunque actualmente no existen alternativas comparables.

China ha estado explorando formas de cazar y destruir los satélites Starlink, y Voo dijo que cuanto más eficaz sea Starlink para penetrar los “apagones terrestres ordenados por el gobierno, más estados observarán”.

«Simplemente resultará en más esfuerzos para ampliar los controles sobre diversas formas de comunicación, para quienes observan en Irán y en todas partes», dijo.

Rising escribe para Related Press. Los periodistas de AP Jon Gambrell en Dubai, Melanie Lidman en Tel Aviv y Bernard Condon en Nueva York contribuyeron a este informe.