ANASTACIO ALEGRIA
Después de solo dos temporadas completas de la NHL, Lacombe, de 24 años, se ha convertido en un defensa bidireccional de élite que está bajo consideración para la lista del equipo olímpico de los Estados Unidos.
Los Geese dieron la bienvenida al afán de Lacombe de comprometer su futuro a largo plazo a Anaheim antes de llegar a la agencia libre restringida el próximo verano, y el gerente common Pat Verbeek lo firmó con el contrato más rico jamás otorgado por el equipo, aunque otros tenían valores anuales promedio más grandes.
«Ambas partes buscaban acuerdos a largo plazo, así que creo que se unió bastante rápido», dijo Verbeek a los periodistas de Irvine después de la práctica de los patos. «Lo que todos estamos tratando de medir el paisaje de hacia dónde van los salarios (con la futura límite salarial de la NHL), por lo que me siento realmente cómodo con el contrato y el personaje de Jackson Lacombe. Y el jugador, y todavía creo que hay mucho al alza y un crecimiento en su juego. Creo que lo mejor aún debe venir de Jackson».
Lacombe fue directamente a la NHL desde la Universidad de Minnesota en abril de 2023, y ha registrado 16 goles y 44 asistencias en 148 juegos con los Geese. Él emergió como el defensa más confiable de los Geese con una velocidad notable, liderando la lista en el tiempo de hielo la temporada pasada y desempeñando un papel importante en su juego de poder.
Los compañeros de equipo de Lacombe lo empaparon con agua el jueves cuando regresó al vestuario después de firmar su contrato en su complejo de entrenamiento.
«Me encanta aquí, Lacombe dijo a los periodistas». Me encanta estar aquí. Me encanta jugar aquí. También amo a todos mis compañeros de equipo aquí, así que para mí fue una decisión fácil. … Es fácil vivir aquí. Se podría decir que el clima (es positivo) y el lugar es muy agradable, pero solo el grupo que tenemos ha sido genial para mí. Todo el mundo ha sido muy acogedor durante los últimos dos años, así que estoy agradecido por eso y estoy emocionado de estar aquí por mucho tiempo «.
Los Geese se perdieron los playoffs la primavera pasada durante la séptima temporada consecutiva, pero Lacombe fue uno de sus puntos más brillantes. Sus responsabilidades aumentaron dramáticamente después de que el defensa de los Geese, Cam Fowler, fue cambiado a St. Louis en diciembre pasado, y Lacombe respondió con un juego de transición excepcional y una creación ofensiva consistente con su peligrosa foto de muñeca.
Los 14 goles del nativo de Minnesota la temporada pasada fueron el 11º entre los defensores de la NHL y el mayor por un Blueliner de los Geese desde que Lubomir Visnovsky tuvo 18 en la temporada 2010-11.
Lacombe también se destacó en el Campeonato Mundial en Estocolmo en mayo pasado, registrando dos goles y tres asistencias para el equipo estadounidense ganador de la medalla de oro.
Después de que los Geese lo convirtieron en la 39a selección common en el draft de 2019, Lacombe se convirtió en una estrella para los Golden Gophers, convirtiéndose en un defensor de la NCAA que period lo suficientemente fuerte físicamente y lo suficientemente maduro como para saltar al juego de la NHL.
«Creo que todo sucedió rápidamente», dijo Lacombe. «Mi primer año fue definitivamente más difícil, y pensé que el año pasado jugué mucho mejor y estaba feliz por eso. Obtener (el contrato) hecho ahora es genial».
Lacombe es el primer jugador en volver a firmar en la gran clase de agentes libres restringidos de los Geese que se presentarán el próximo verano. Lacombe estaba programado para ser un RFA junto al centro Leo Carlsson, el cortador de ala izquierdo Gauthier y los defensores Owen Zellweger y Pavel Mintyukov.
«Jackson es el primer dominó en caer, y también estamos trabajando en otras cosas», dijo Verbeek.
Verbeek encerró a Lacombe cinco días después de volver a firmar el Holdout Heart en un acuerdo de seis años y $ 42 millones.
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