Algunos juegos desiguales de las primeras semanas de la temporada podrían ignorarse a medida que un equipo lleno de nuevos jugadores encuentre su equilibrio.

Pero no hubo una explicación razonable para lo ocurrido el martes por la noche.

Al enfrentarse a un ex rival de Pac-12 en un enfrentamiento que debería haber generado algo de intensidad, los Bruins parecían tener poco interés en estar aquí.

La pasión no fue un problema para California. Los Golden Bears fueron el equipo más duro y decidido al entregar el Empire Traditional en el Chase Heart.

Las cosas tocaron fondo cuando faltaban unos dos minutos cuando el armador de UCLA, Donovan Dent, cayó con una aparente lesión en la parte inferior de la pierna y salió cojeando de la cancha.

Las esperanzas de regreso de los Bruins terminaron formalmente cuando Dai Dai Ames de Cal desató un movimiento cruzado que siguió con un triple para darle a los Golden Bears una ventaja de ocho puntos con 1:24 restantes.

Lo más preocupante para UCLA fueron las continuas luchas de Dent. La transferencia de Nuevo México que llegó con gran fanfarria difícilmente ha parecido un jugador de primer nivel durante el primer mes de la temporada.

Su actuación del martes representó un nuevo mínimo. Nunca se vio cómodo en la cancha mientras acertaba solo uno de ocho tiros en el camino hacia los tres puntos y cometía casi tantas pérdidas de balón (seis) como asistencias (siete). Sus problemas de tiro durante toda la temporada son particularmente agudos en la línea de tres puntos (10%) y la línea de tiros libres (56,7%).

Eric Dailey Jr. y Trent Perry de UCLA anotaron 17 puntos cada uno, pero no fue suficiente ya que los Bruins (5-2) permitieron a los Golden Bears (6-1) acertar 11 de 22 triples (50%).

Se avecinaban grandes problemas para los Bruins cuando Chris Bell (22 puntos) anotó un triple en una esquina que le dio a Cal una ventaja de 65-53 con 9:29 por jugarse, lo que llevó al entrenador de UCLA, Mick Cronin, a recurrir a su única herramienta confiable, un tiempo muerto.

Su equipo se recuperó y se acercó a 71-67 con poco menos de cinco minutos para el ultimate con un triple de esquina de Jamar Brown. El pívot de UCLA, Xavier Booker, hizo rugir al gran contingente de fanáticos de los Bruins con un bloqueo feroz. Eso fue lo mejor que pudieron para los Bruins.

El delantero de UCLA Tyler Bilodeau, máximo anotador del equipo, se perdió su segundo partido consecutivo por un esguince de rodilla que podría dejarlo fuera una semana más o menos. Pero parecía moverse bien mientras realizaba algunos trabajos de regate antes del juego con el entrenador asistente David Singleton.

Una primera mitad entretenida, aunque no bien jugada, terminó con UCLA con una ventaja de 41-36. Con el funk de Dent profundizándose con un esfuerzo de un punto en el que falló los tres tiros, Perry dio un paso adelante con 12 puntos desde el banco para liderar a los Bruins.

Perry atacó agresivamente la canasta y recompensó a los fanáticos que habían desatado un fuerte “¡UCLA!” cantó con una jugada de tres puntos a la antigua usanza en una bandeja en la que recibió una falta. Los Bruins optaron por una alineación de cuatro escoltas durante un tramo al ultimate de la primera mitad que pareció estabilizar las cosas después de que Dailey tuvo problemas con su selección de tiros y el delantero Brandon Williams cometió dos faltas.

Dent, el guardia que más necesita UCLA, todavía no se ha presentado esta temporada como se esperaba. Ahora hay una lesión que añadir a la lista de preocupaciones.