El gobernador Gavin Newsom envió una apelación urgente al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos el sábado, implorando al departamento para revertir la abrupta cancelación de un programa de la period de Biden que alimenta a millones de familias de California y ha servido como un salvavidas para cientos de pequeños agricultores desde su él.

«El corte irracional y malicioso de los fondos no solo dañará a nuestros agricultores, sino también a las familias que necesitan bancos de alimentos», dijo Newsom en un comunicado que anuncia la apelación.

La carta de apelación del Departamento de Servicios Sociales de California calificó la medida «ilegal» y dijo que debería deshacerse.

El programa del USDA comenzó a entregar subvenciones a los estados y los gobiernos tribales en 2022, en un intento de descentralizar y diversificar las cadenas de suministro de alimentos después de la tensión de la pandemia.

Desde que ingresó su acuerdo con el gobierno federal esa primavera, California ha recibido $ 88.5 millones en efectivo del programa, que a través de los bancos de alimentos y otros programas de ayuda para comprar alimentos de «agricultores locales (y) socialmente desfavorecidos». El estado estaba programado para recibir $ 47 millones adicionales este año.

En cambio, el USDA anunció en marzo que estaba eliminando el programa. La agencia no respondió de inmediato a las preguntas sobre la decisión.

El efectivo que ya había sido asignado y estaba destinado a pagar hasta 2026 se congeló brevemente, dejando a los agricultores inseguros de qué semillas sembrar en medio de su temporada de siembra, dijo Becky Silva, directora de relaciones gubernamentales de California Assn. de bancos de alimentos.

Esa financiación ha sido restaurada, pero no se acerca dinero nuevo, dijo Silva.

El movimiento ha dejado a muchos agricultores tambaleándose.

«Los agricultores me llaman constantemente sobre lo que va a pasar», escribió Ken Vang de Fresno Bipoc Produce, como parte de la apelación. «Los agricultores han plantado varios cultivos solo para el programa porque el programa significaba ingresos garantizados para ellos. Ahora les preocupa que sus cultivos no tengan un hogar».

Otros preocuparon que sus granjas se quedaran sin el programa gubernamental.

«No solo la falta de ingresos es devastador para nuestra granja, sino que aporta una incertidumbre masiva al futuro de la agricultura para nuestra familia», escribió Mariela Buenrostro de Raul & Household Farms en Riverside.

Debido a que el programa del USDA financia a los agricultores locales a cultivar específicamente para los bancos de alimentos, su eliminación también reducirá lo que los programas de redes de seguridad pueden ofrecer en un momento en que más californianos enfrentan inseguridad alimentaria y hambre.

«Es una gran pérdida», dijo Becky Silva, directora de relaciones gubernamentales de California Assn. de bancos de alimentos, que obtuvieron más de $ 22 millones de la asignación del estado el año pasado. «Es un momento realmente desalentador para los bancos de alimentos».

Más que las familias de California con niños estaban luchando por mantener la comida en la mesa en septiembre, el último mes para el que hay datos disponibles. Al principio del programa, ese número fue del 30%.

«Si le preguntas a los bancos de alimentos en California, están compartiendo parte de la mayor demanda que hayan visto», dijo Silva. «La asociación de acción comunitaria del condado de Kern está viendo un aumento del 150% en las líneas en sus centros de distribución de alimentos».

Los recortes del USDA golpean al mismo tiempo que Sacramento está reduciendo el programa Cal Meals, que suministra bancos de alimentos y está programado para caer a $ 8 millones de $ 60 millones en junio.

Tanto el estatal como el federal de ajuste del cinturón de ayuda a los programas de ayuda en medio de una inflación alimentaria generalizada. En febrero, el mes más reciente para el cual están disponibles, los precios de los supermercados en Los Ángeles fueron 2.5% más altos que un año antes. En marzo, el USDA predijo que los precios de «alimentos en el hogar» aumentarían un 2.7% adicional en los EE. UU. A finales de 2025.

Esas predicciones no explicaron la balsa de nuevos aranceles que comenzaron a entrar en vigencia la semana pasada. Presionarán aún más el precio de los alimentos.

«El USDA no ha podido proporcionar una explicación razonada para la terminación unilateral … sugiriendo que sus acciones son arbitrarias, caprichosas y un abuso de discreción», escribió el subdirector Alexis Fernández García en la carta de apelación del Departamento de Servicios Sociales de California. «(Se debe revertir».

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