Desde aquel fatídico día, me ha fascinado (incluso podría decirse obsesionado) el impresionante número de tiendas de pintura Comex repartidas por la ciudad. Sólo el municipio de Cuauhtémoc alberga al menos entre 10 y 15, y se pueden encontrar más de 4.000 en todo México. ¿Cómo sucedió eso? En un mundo de Sherwin-Williams y Pintucom, ¿cómo arrasaron los colores de Comex en la nación mexicana?

La historia de Comex resulta ser mucho más interesante de lo que podría haber anticipado.

Huyendo del antisemitismo en Siria

El ascenso de Comex en realidad comienza en Medio Oriente. El management del Imperio Otomano sobre Siria llevó a estrictos controles sobre la actividad económica judía. Con un antisemitismo creciente y perspectivas financieras cada vez menores, los judíos sirios (principalmente de Damasco y Alepo) aprovecharon el acogedor programa de inmigración de Porfirio Díaz, que alentó las empresas extranjeras.

Fue durante estos años que Marcos Achar Lobatón trasladó a su familia a Veracruz desde Siria. Como muchos comerciantes judíos que empiezan de nuevo en un nuevo país, no tenía dinero. Entonces comenzó a vender productos puerta a puerta a crédito hasta que reunió suficiente capital para mudarse y abrir una pequeña ferretería en la Ciudad de México.

La tienda se llamaba El Gallito. Aquí, Marcos y su hijo, José Achar, vendían todo tipo de artículos para reparar el hogar, incluida pintura.

Una fábrica de pintura de la Primera Guerra Mundial lo cambió todo

En la década de 1950, todo lo relacionado con la vida profesional de los Achar cambiaría. Uno de los clientes de la tienda no pudo pagar en efectivo una deuda pendiente. Para apaciguar a los dueños de las tiendas, ofreció una antigua fábrica de pintura de la Primera Guerra Mundial que poseía en el barrio Independencia de la Ciudad de México, además de su mano de obra para ayudar a operarla. La oferta despertó el interés de José y rápidamente selló el trato.

La inconceivable pareja comenzó a experimentar haciendo su propia pintura. La thought resultó acertada y la familia abrió la primera fábrica oficial en el barrio de San Antonio, que cubría media manzana de la ciudad. La llamaron Comercial Mexicana de Pinturas. Posteriormente fue abreviado como COMEX.

En ese momento, la familia Achar se había expandido de una ferretería a muchas, por lo que vendían el producto en sus tiendas, además de en otros puntos de venta en toda la capital. En un intento continuo por garantizar que sus pinturas fueran las de mejor calidad en los estantes, José contrató ingenieros innovadores, incluidos algunos de Alemania, para desarrollar productos competitivos que también sonaran elegantes: piense en pintura de vinilo satinado. Esto rápidamente convirtió a Comex en una amenaza para el mercado, un hecho que no pasó desapercibido para los competidores.

El boicot a la competencia que casi destruye a COMEX

En los años 60, ocho empresas de pintura competidoras decidieron poner fin al éxito de Comex. Las partes se unieron para coordinar un boicot contra los productos Comex presionando personalmente a los propietarios de ferreterías para que dejaran de vender productos Comex. José y sus empleados vieron de repente una ola de devoluciones de productos y demandas de reembolso.

La disaster financiera resultante dejó a José con un montón de inventario sin vender y llevó a Comex al borde de la quiebra. Pero en lugar de cerrar las puertas de su fábrica, un tenaz José ideó una estrategia que cambiaría el panorama de la pintura mexicana para siempre. Tomó ese colorido excedente de pintura, eliminó al intermediario y lo vendió él mismo.

El primer taller de pintura de Comex abrió en la calle Fray Servando Teresa de Mier en el centro histórico a principios de la década de 1960, vendiendo pinturas Comex directamente a los clientes a precios razonables. Como impulso adicional a su negocio, José integró uno de los primeros sistemas de franquicias en México, convirtiendo a los empleados en socios y propietarios independientes, un concepto que conduciría a un rápido crecimiento (y empleos) en toda la Ciudad de México.

El proveedor líder de pintura de América Latina transforma comunidades a través del coloration y el arte

Estamos en 2025 y Comex es el principal proveedor de pinturas de América Latina. Actualmente posee la mayor participación de mercado de pinturas decorativas y protectoras en México y tiene la presencia minorista más extensa en América Latina. Su influencia se extiende mucho más allá del dominio comercial, apoyándose en gran medida en el impacto social positivo con su iniciativa artística, México Bien Hecho.

A través del trabajo a nivel nacional con organizaciones civiles mexicanas, entidades gubernamentales, artistas y residentes, México Bien Hecho ha transformado centros urbanos deteriorados en centros comunitarios vibrantes y coloridos.

Según PPG Industries, una empresa world de recubrimientos y materiales especiales con sede en Estados Unidos que compró Comex en 2014, México Bien Hecho ha trabajado con más de 10,000 voluntarios, impactado a 26 millones de personas y restaurado 500,000 metros cuadrados de espacio público utilizando más de medio millón de litros de pintura en menos de una década. El programa ha operado en todos los estados mexicanos, implementando intervenciones artísticas que han mejorado la percepción de seguridad en los vecindarios, impulsado el turismo native y aumentado la participación deportiva de los jóvenes.

Rompiendo récords mundiales Guinness con arte en latas de pintura

Comex incluso ha obtenido un récord mundial Guinness, gracias a la artista mexicana Triana Parera, conocida por sus retratos a gran escala e instalaciones que invitan a la reflexión. En 2017, el gigante de la pintura la invitó a Acapulco para diseñar el mosaico más grande del mundo hecho con latas de pintura.

La creación de Parera para Comex, que mide 52.065 metros cuadrados y comprende 4.968 latas de pintura de un litro, representaba una mano humana entrelazada con una hebra de ADN, simbolizando los valores fundamentales de la empresa: creatividad, trabajo en equipo y conexión humana a través del coloration.

Una vez que se confirmó el récord mundial Guinness, Comex donó las 4,900 latas de pintura sin abrir a proyectos comunitarios locales en todo México.

¿Qué pasó con la familia Achar? Del imperio de la pintura a la filantropía moderna

La historia de la familia Achar no terminó con el éxito de Comex. Con la fortuna de la familia ahora en 2.3 mil millones de dólares, ubicándolos en el puesto 22 en la lista de multimillonarios de México de Forbes en 2023, los Achar han hecho movimientos sorprendentes en el fútbol mexicano. Marcos Achar Levy orquestó la venta de $2.3 mil millones a PPG Industries en 2014, asociándose en el equipo de fútbol masculino profesional Celaya FC. Mientras tanto, su compromiso con la filantropía continúa, con Marcos recibiendo en 2024 el Premio a la Responsabilidad Social de la Universidad Anáhuac por su liderazgo en la Fundación ProEmpleo. Fundó la organización sin fines de lucro en 1995 para combatir el desempleo en México.

El viaje de Comex de una modesta ferretería que aceptó una antigua fábrica de pintura como pago de deuda y que se convirtió en la pink exclusiva de venta minorista de pintura más grande del mundo con más de 4.000 tiendas en todo el mundo ejemplifica cómo una disaster puede convertirse en una oportunidad cuando se la enfrenta con innovación, enfoque comunitario y determinación inquebrantable.

La empresa que alguna vez estuvo en peligro de extinción ahora es un testimonio del poder del compromiso directo con los clientes y las comunidades, lo que demuestra que a veces la mejor respuesta al bloqueo es construir su propia puerta.

Bethany Platanella es un planificador de viajes y escritor de estilo de vida radicado en la Ciudad de México. Vive para la dosis de dopamina que se produce inmediatamente después de reservar un billete de avión, explorar los mercados locales, practicar yoga y comer tortillas frescas. Regístrate para recibirla Cartas de amor dominicales a tu bandeja de entrada, examínala weblog o síguela en Instagram.