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Las ráfagas de nieve cubrieron el suelo afuera del Spectrum Middle en Charlotte, Carolina del Norte, el lunes, pero los Lakers se estaban calentando. Ellos lograron su sexta victoria en los últimos siete juegos y, después de un fracaso en Atlanta, las vibraciones están, una vez más, altas.
Austin Reaves regresó en el juego contra los Hornets para ayudar a los Lakers a acercarse a su plena salud, pero después de semanas de una rotación en constante cambio, comenzaremos con un jugador conocido por su consistencia.
Primer Rui Hachimura
Nadie tenía esta comparación en su cartón de bingo este año. ¿Rui Hachimura y el propio MJ? Al menos en un área clave, esto es válido para JJ Redick.
«(Siento) que no va a fallar un tiro de media distancia en este momento», dijo Redick antes del partido contra Atlanta. «Es como el excelente Michael Jordan, el excelente Kawhi Leonard».
Es posible que Redick haya maldecido a Hachimura, quien anotó tres de nueve contra los Hawks cuando todos luchaban, pero el delantero japonés está armando silenciosamente un año de carrera. Tiene un promedio de 16,3 puntos por partido con un 58,6% de tiros. Su porcentaje de tiros de campo es el más alto del equipo para cualquier jugador no central. Con las estrellas más importantes dentro y fuera de la alineación debido a lesiones, Hachimura es uno de los tres jugadores de los Lakers que aparecieron en cada uno de los primeros 11 juegos.
«Una cosa que sabemos sobre Rui es que será consistente», dijo el guardia Marcus Sensible. «Él va a llegar a sus lugares. Hará jugadas para nosotros, y será clave para nosotros».
A pesar del exitoso comienzo, Hachimura fue tomado por sorpresa cuando le contaron sus logros. No tenía concept de que había disparado más del 50% desde el campo en todos los juegos antes del fracaso de Atlanta. Las cejas del delantero de los Lakers se arquearon cuando escuchó que Redick lo puso a él y a sus tiros de media distancia en la misma frase que His Airness.
Porque para Hachimura, lo que está haciendo es simplemente una segunda naturaleza para él.
«Ese tipo de disparos», dijo Hachimura, «es por eso que llegué aquí en este punto».
Al disparar un 52,4% desde tres, Hachimura también se ha convertido en un láser certificado desde lejos, dijo Redick. Estaba disparando al 40,2% desde tres durante su carrera en los Lakers antes de esta temporada.
Hachimura, que se encuentra en el último año de su contrato, le dio crédito al entrenador asistente Beau Levesque por ayudarlo a mejorar su juego ofensivo, enfocándose en una toma de decisiones más rápida y una selección de tiros más inteligente.
Si bien su destreza ofensiva ha estado a la vista durante toda la temporada, también la respaldó el lunes con algunas de las mejores defensas que Redick le ha visto jugar. Los Lakers limitaron a Charlotte, que anotó 40 puntos en el primer cuarto, a 15 puntos en el tercero gracias en gran parte a la actividad de Hachimura. Las estadísticas defensivas no son impresionantes: un rebote defensivo, un robo, ningún bloqueo.
Pero sus compañeros conocen el valor de Hachimura.
«Nadie habla de él, pero merece mucho crédito por nuestras victorias», dijo el base Luka Doncic. «Ha sido fantástico para nosotros y la forma en que juega en cada partido nos ayuda mucho, especialmente a ganar partidos».
Registro estadístico de 10 juegos
Los Lakers lideraron la liga en porcentaje de tiros durante sus primeros 10 juegos y, hasta el fracaso del domingo en Atlanta, estaban entre los cinco primeros del rating. La fuente de su poder ofensivo es un disparo inesperado.
Al comenzar los partidos del domingo, los Lakers lideraban la liga con 11,3 intentos de 10 a 14 pies por partido. El tiro de media distancia se ha convertido en la oveja negra estadísticamente ineficiente de la NBA moderna, pero ha sido la clave para mantener a los Lakers a flote durante las lesiones de principios de temporada.
Los Lakers dispararon al 55,8% desde 10 a 14 pies, siendo los líderes de la liga desde esa distancia de cara a los partidos del domingo. Cuando se expanden a las zonas de tiro, los Lakers obtienen el segundo porcentaje más alto de tiros de dos puntos sin bandeja en la liga, solo detrás de los Sacramento Kings. También los convirtieron a un ritmo abrasador del 55,9%. En tiros de dos puntos fuera del área restringida, ningún otro equipo alcanzó el 50%.
Por supuesto, todo esto es teatro de muestras pequeñas. Redick no cree que este sea el perfil de tiro a largo plazo de los Lakers porque el equipo no lucirá así por mucho tiempo. Los Lakers han estado sin Doncic, Reaves y LeBron James durante parte o (en el caso de James) toda la temporada.
Una vez que los Lakers estén «completos», Redick sospecha que el equipo volverá a algo más cercano a la versión ultimate del año pasado que ocupó el noveno lugar en intentos de tres puntos en juegos después del intercambio de Doncic. El siguiente paso importante sería si los tiros de mayor calidad realmente caerán: los tres esquineros son la única área desde la cual los Lakers están lanzando peor que el promedio de la liga.
Lo mejor que comí esta semana.
Puedo encontrar Tanzania en el mapa, pero ese es el alcance de mis conocimientos sobre este país de África Oriental. No estaba completamente familiarizado con el juego de Tanzania, y si mi primera experiencia en Serengeti Kitchen en Charlotte es una indicación, definitivamente tienen comida de caza en ese país.
El plato swahili incluye arroz con coco y frijoles pintos con coco, repollo y plátanos dulces fritos. Compré los bocados de cordero a la parrilla y procedí a enviar mensajes de texto a todos mis amigos sobre mi descubrimiento favorito en el centro de Charlotte.
En caso de que te lo hayas perdido
Hasta la próxima…
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