ANASTACIO ALEGRIA
En una llamada el jueves con analistas para discutir las ganancias del tercer trimestre, el presidente de Comcast, Mike Cavanagh, sugirió que el gigante de Filadelfia podría ofertar por ciertos activos de Warner, principalmente los estudios de cine y televisión de Warner Bros. y su servicio de transmisión HBO Max.
Las fuentes habían dicho anteriormente que Comcast estaba buscando esto después de que la junta directiva de esa compañía abriera formalmente el proceso la semana pasada. El de , que ha ofrecido 58 mil millones de dólares por todo Warner Bros. Discovery.
Comcast no busca adquirir toda la compañía ni la gran cartera de canales de cable de Warner que incluyen CNN, TBS y Meals Community. En cambio, Cavanagh sugirió que el interés de Comcast sería más limitado.
Señaló que NBCUniversal y Warner Bros. tienen negocios compatibles. Comcast quiere hacer crecer su negocio de estudios y su atribulado servicio de streaming, Peacock, que perdió 217 millones de dólares durante el trimestre.
«Deberíamos esperar que analicemos las cosas que se comercializan en nuestro espacio… Nuestro trabajo es tratar de descubrir si hay formas de agregar valor», dijo Cavanagh a los analistas.
Pero añadió una nota de cautela, diciendo que la compañía no sentía que una fusión fuera «necesaria».
«El listón es muy alto para que podamos realizar cualquier transacción (de fusión)», dijo.
La subasta de Warner Bros. Discovery se produce en medio de una profunda agitación en la industria. Las compañías de entretenimiento tradicionales, incluidas Warner y NBCUniversal, han dependido durante mucho tiempo de las tarifas de programación por cable para aumentar las ganancias, pero los consumidores han estado reduciendo las suscripciones de televisión paga en medio del paso al streaming.
Para abordar ese desafío, Comcast está escindiendo sus canales de cable, incluidos CNBC, MSNBC, EE. UU. y Golf Channel, en una empresa que cotiza por separado llamada Versant. Se espera que ese proceso esté completo este año.
Como parte de la transición, la cadena se inclina hacia los liberales y elimina el pavo actual del logotipo de su cadena, lo que refleja su salida pendiente de NBC, que seguirá siendo parte de Comcast.
Cavanagh sugirió que Comcast no duplicaría su apuesta en un negocio de canales de cable en declive del que ya estaba saliendo.
Pero Warner tiene otros negocios interesantes, entre ellos HBO y su estudio de cine y televisión Warner Bros. El estudio Warner Bros. ha lanzado una serie de éxitos de taquilla este año, entre ellos “Superman” y “A Minecraft Film”.
Warner y NBCUniversal están invirtiendo en sus respectivos servicios de streaming, pero ambos están por detrás de Netflix, YouTube y Walt Disney Co. en términos de suscriptores y participación. Peacock tiene 41 millones de suscriptores; el servicio ha perdido miles de millones de dólares desde que Comcast lo lanzó hace cinco años.
Para apuntalar a Peacock y la cadena de transmisión NBC, Comcast ha redoblado su apuesta por los deportes, incluido un acuerdo de 27 mil millones de dólares por 10 años para la nueva temporada. (Los rankings de Nielsen para el partido inaugural de la NBA en NBC la semana pasada fueron sólidos: casi 5 millones de espectadores).
La mayoría de los analistas creen que Paramount de Ellison está en la mejor posición para ganar Warner Bros. Discovery. Señalan la determinación, la riqueza y las conexiones políticas de la familia Ellison. El titán tecnológico Larry Ellison, que respalda la apuesta de su hijo, es el segundo hombre más rico del mundo detrás de Elon Musk, y el presidente Trump ve al Ellison mayor como un buen amigo.
En contraste, Trump ha mostrado una mala opinión del presidente y director ejecutivo de Comcast, Brian Roberts, en gran parte debido a que Comcast es propietario de MSNBC, a la que Trump ha acusado de ser un brazo del Comité Nacional Demócrata.
La tensión ha llevado a los observadores a concluir que Comcast enfrentaría un tormentoso proceso de revisión regulatoria con Trump supervisando al Departamento de Justicia, que probablemente realizaría una revisión antimonopolio de cualquier transacción importante para Warner Bros. Discovery.
Las preocupaciones sobre la capacidad de Comcast para conseguir acuerdos a través de la administración Trump pueden ser exageradas, dijo Cavanagh.
“Creo que son viables más cosas de las que tal vez (sugieren) algunos de los comentarios públicos”, dijo Cavanagh.
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