El gobernador Gavin Newsom promulgó el jueves un proyecto de ley que hará ilegal quitarle las uñas a un gato en California, una práctica que, según los legisladores y defensores de los animales, es obsoleta e inhumana.

El Proyecto de Ley 867 del asambleísta Alex Lee (D-San José) prohíbe a los veterinarios realizar el procedimiento, que implica amputar el primer hueso de cada uno de los dedos de un gato o cortar sus tendones para que no pueda extender sus garras. Anteriormente, la ley de California exigía que el procedimiento lo realizaran veterinarios, pero ahora lo limitará a casos de necesidad médica.

«Muchos países ya han prohibido esta práctica inhumana», dijo Lee, quien calificó la desungulación como una mutilación «bárbara» para hacer la vida más cómoda a los dueños de mascotas.

Si bien la mayoría de los dueños no les quitan las uñas a sus gatos, algunos han utilizado esta práctica para evitar que el animal arañe a las personas, los muebles u otras mascotas. Varias encuestas han encontrado que aproximadamente una cuarta parte de los gatos no tienen las uñas, pero en los últimos años esta práctica ha caído en desgracia entre los veterinarios y los dueños de mascotas. El proveedor veterinario más grande del país, Mars Veterinary Well being, dijo que no apoya la desungulación electiva.

«El rascarse y afilarse las uñas de los felinos son comportamientos normales y se ha demostrado que quitarlas provoca dolor crónico y, en algunos casos, problemas de conducta a largo plazo», dijo la compañía en un comunicado en su sitio internet.

La Asociación Médica Veterinaria de California, que representa a los veterinarios, se opuso al proyecto de ley, diciendo que sienta un precedente peligroso al limitar el alcance de una profesión.

«Cuando nuestros veterinarios nos dicen que están realizando el procedimiento, generalmente es porque el paciente anciano suele estar recibiendo quimioterapia, tomando un anticoagulante… y no pueden correr el riesgo de que los rasquen», dijo Grant Miller, director de asuntos regulatorios de CVMA, durante una audiencia legislativa.

Miller dijo que las encuestas realizadas a sus miembros encontraron que el 80% de los veterinarios ya no les quitan las uñas a los gatos, la evidencia, según él, muestra que se han vigilado adecuadamente. Dijo que AB 867 limita los casos que deben considerarse razones legítimas para quitar las uñas.

«Si el dueño viene y cube que no podemos quedarnos con nuestro gato porque sigue rascándonos, ¿puede hacer algo? Creemos que eso es una calificación para considerar el procedimiento, pero sólo después de que se hayan agotado todas las demás alternativas», añadió.

El proyecto de ley incluye una exención para los gatos que necesitan el procedimiento por necesidad médica, incluso para tratar una infección recurrente o una condición que ponga en peligro la salud del animal. Pero no incluye procedimientos para hacer que un gato sea más fácil de manejar, para evitar arañar a personas o muebles o por cualquier otro motivo estético.

en el país en 2003 para aprobar la prohibición de quitarles las uñas a los gatos. Desde entonces, otras ciudades han aprobado restricciones similares, incluidas Los Ángeles, San Francisco, Berkeley, Burbank, Culver Metropolis, Santa Mónica y Beverly Hills, según un análisis del proyecto de ley.

Nueva York fue el primer estado en prohibir la desungulación en 2019, mientras que decenas de otros países han ilegalizado la práctica.

Lee, el autor del proyecto de ley, dijo que su esperanza es que el número de gatos sin uñas en California se reduzca a cero.

«Puedes recortar las uñas como las nuestras», dijo. «Puedes hacer muchas cosas diferentes».

La más extrema, añadió, es la desungulación.