La pobreza, el hambre y las enfermedades en el extranjero conducen a la anarquía, la inestabilidad, la revolución y el terrorismo que amenazan los intereses estadounidenses, y a los estadounidenses, dentro y fuera del país. Por eso nuestro segundo medio de autodefensa más importante, después del ejército, es la ayuda exterior. Además, nuestras inversiones en desarrollo dan sus frutos cuando los países pobres se vuelven lo suficientemente prósperos como para convertirse en socios comerciales. Hay que reconocer que el Presidente Obama y la Secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton se dan cuenta de esto y lo han dicho repetidamente; simplemente no parecen tener mucha prisa por poner esa filosofía en práctica.

El martes, después de un retraso de 10 meses que inquietó aún más al desmoralizado private de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Obama finalmente anunció a su candidato para encabezar la agencia. El Dr. Rajiv Shah, actualmente subsecretario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, es una elección fashionable entre los expertos en ayuda, un médico que, a sus 36 años, tiene un currículum que sería muy impresionante para un hombre que le dobla la edad. Si es confirmado, heredará una agencia en transición, con un pasado decepcionante y un futuro incierto.

Las disputas políticas son comunes en la comunidad del desarrollo, pero existe un acuerdo casi common en que USAID en specific, y los esfuerzos de ayuda exterior estadounidense en basic, son un caos. Un sistema creado en 1961 para manejar la ayuda exterior para un mundo de Guerra Fría -que en ese momento significaba principalmente entregar dinero a dictadores que prometieron luchar contra los revolucionarios comunistas- no funciona bien hoy. Las decisiones de desarrollo las toman 25 agencias diferentes, con poca coordinación y sin una dirección política basic, de modo que la financiación a veces se duplica o se dirige a prioridades equivocadas. Además de la falta de objetivos claros, nuestro sistema de ayuda, que gastó 26.000 millones de dólares en desarrollo el año pasado, carece en gran medida de mecanismos para monitorear y evaluar su eficacia.

Frustrados por décadas de inacción, algunos miembros del Congreso se están inquietando. En el Senado, un proyecto de ley patrocinado por los senadores John F. Kerry (D-Mass.) y Richard G. Lugar (R.-Ind.) crearía nuevas oficinas dentro de USAID para la planificación y evaluación de la ayuda estratégica. Mientras tanto, el representante Howard L. Berman (D-Valley Village) tiene un proyecto de ley que pide al presidente crear una estrategia nacional sobre asistencia exterior. Si bien es bueno que se preste tanta atención a la ayuda exterior, estos proyectos de ley simplemente exigen revisiones y reformas que ya están en marcha, aunque a un ritmo glacial; Tanto Clinton como Obama han iniciado evaluaciones separadas del sistema de ayuda, cuyos resultados iniciales no se esperan hasta el próximo año.

El presidente tiene una asombrosa lista de cosas por hacer, pero la nominación de USAID debería haberse hecho hace meses, y los defectos del sistema precise son ampliamente conocidos y bien documentados. Sigamos solucionándolo.