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Ocasionalmente, los legisladores invitan a ciudadanos y defensores a hablar en el Capitolio. Pero a diferencia de otras cámaras estatales de Estados Unidos, en Mississippi no existen oportunidades formales para que los electores proporcionen comentarios públicos o testimonios en audiencias del comité, de forma remota o por escrito.
«Los electores deben tener voz en lo que respecta a la formulación de políticas», dijo Sarah Moreland-Russell, profesora asociada de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington en St. Louis, que ha estudiado el impacto de los testimonios en el proceso de elaboración de leyes.
Moreland-Russell dijo que estaba “muy sorprendida” al saber que no hay oportunidades para que los ciudadanos de Mississippi brinden testimonio regularmente en la cámara estatal.
“Si no escuchas a las personas que realmente se ven afectadas por una política, ¿cómo sabes que realmente será efectiva?” preguntó ella.
En Luisiana, los proponentes y opositores de los proyectos de ley tienen la oportunidad de hablar sobre un proyecto de ley. En Alaska, una purple de 22 oficinas en todo el estado participa en reuniones legislativas y presenta comentarios públicos por escrito, además de proporcionar información legislativa a los electores en partes remotas del estado. en Colorado recibe una audiencia con comentarios públicos. Y en Arizona, permite a los residentes registrar opiniones y solicitar testificar sobre las facturas de sus hogares.
Moreland-Russell afirma que la mayoría de los legisladores, independientemente del partido político, consideran influyentes los testimonios de electores y expertos. Los testimonios aumentaron la conciencia de los legisladores sobre los problemas, los alentaron a realizar investigaciones adicionales y, en ocasiones, incluso cambiaron sus votos.
«Las historias pueden ser extremadamente influyentes», dijo Moreland-Russell. Dijo que los legisladores encontraron las anécdotas personales combinadas con datos de respaldo más impactantes.
En Mississippi, los proyectos de ley frecuentemente pasan rápidamente por el proceso del comité, a menudo con poca discusión por parte de los legisladores y sin aportes del público. El proyecto de ley del Senado plagado de errores tipográficos para eliminar gradualmente el impuesto sobre la renta, uno de los proyectos de ley más notables surgidos de la sesión legislativa de 2025, con poco debate.
El presidente del Comité de Salud Pública del Senado, Hob Bryan, un demócrata que ha servido en la Legislatura desde 1984, dijo que las audiencias del comité solían involucrar debates frecuentes, enmiendas y discusiones entre los subcomités.
«Ahora todo es superficial», afirmó.
Durante la pandemia de COVID-19, muchas legislaturas estatales implementaron nuevas formas para los votantes, incluidas opciones para presentar testimonios remotos o recopilar comentarios de los electores en línea.
Pero los habitantes de Mississippi que no viven en Jackson o no pueden asistir a la Legislatura todavía no tienen la oportunidad de ver muchos de los procedimientos de los comités estatales. La Cámara de Representantes de Mississippi celebra sus reuniones de comité, aunque transmite en vivo los procedimientos en la cámara de la Cámara.
Mientras tanto, el Senado de Mississippi transmite en vivo la mayoría de las reuniones de sus comités y todos los procedimientos de la cámara en pleno. Este es un indicador del compromiso del vicegobernador Delbert Hosemann con la transparencia, dijo la portavoz Hannah Milliet en un correo electrónico.
El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Jason White, dijo que no tiene objeciones a la transmisión en vivo de las audiencias del comité y dijo que el Comité de Reglas examinaría la política.
Pero el presidente republicano de Reglas de la Cámara, Fred Shanks, dijo en noviembre que no se había hablado de transmitir las reuniones en vivo. White no respondió a una solicitud de comentarios.
Cambios simples, como exigir a los comités que notifiquen las audiencias y publiquen las agendas con anticipación, brindarían a los electores más oportunidades de participar en el proceso legislativo, dijo Safia Malin, directora interina de políticas de One Voice, una organización sin fines de lucro de participación cívica con sede en Jackson.
El Senado dispone del sitio net de la Legislatura para publicar agendas, aunque no siempre son compartidas. La Cámara no publica agendas en línea. Y las audiencias de los comités en ambas cámaras a veces ocurren en el último minuto.
El representante demócrata Jeramey Anderson tiene que exigir a los comités de la Cámara de Representantes que publiquen sus agendas 24 horas antes de reunirse durante los últimos siete años. Ninguno ha logrado salir del comité.
“Los habitantes de Mississippi merecen saber qué proyectos de ley se están examinando antes de entrar a la sala del comité, ni cinco minutos antes ni después de que se hayan tomado las decisiones”, dijo Anderson en una declaración escrita a Mississippi In the present day.
«La negativa a dar siquiera un aviso básico no es un accidente», dijo. «Es una elección deliberada que impide que el público testifique, impide que los defensores participen y evita que los votantes responsabilicen a sus funcionarios electos».
La Legislatura estatal puede reunirse a puerta cerrada. La Comisión de Ética de Mississippi sostiene que la Legislatura no está cubierta por la ley de reuniones abiertas del estado. El canciller del condado de Hinds, Dewayne Thomas, confirmó el fallo en febrero.
El Caucus Republicano de la Cámara de Representantes, que tiene una fuerte mayoría, se reúne frecuentemente a puerta cerrada antes de las reuniones del comité, protegiendo efectivamente del público la discusión sobre legislación.
Shanks dijo que nunca un elector le había preguntado acerca de hablar en el Capitolio. Dijo que pone su número de teléfono a disposición de los electores para que lo llamen en cualquier momento.
«En cuanto a que alguien haga un comentario público en una reunión del comité, muchas de nuestras reuniones del comité son bastante rápidas, y algunas de ellas son de último minuto», dijo Shanks.
«Sería bastante difícil de lograr».
Dilworth escribe para Mississippi In the present day. Esta historia fue publicada originalmente por y distribuido a través de una asociación con Related Press.
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